Mikael Grou (Hôtel Beau Rivage à Genève) et les deux Parisiens Xavier Thuizat (Hôtel de Crillon) et Pierre Vila Palleja (Le Petit sommelier) constituent donc le trio de finalistes du concours du Meilleur sommelier de France organisé par l'Union de la sommellerie française. Une qualification obtenue le 19 septembre dans les salons de l'Institut Vatel à Bordeaux, au terme d'une demi-finale qui réunissait aussi Bastien Debono (Restaurant Yoann Conte à Veyrier-du-Las), Alexandre Freguin (L'Oustalet à Gigondas) et Logan Guignot-Trufley (Villa René Lalique à Wingen-sur-Moder). Sélectionnée également, Isabelle Mabboux (Imperial Palace à Annecy) avait été contrainte de déclarer forfait.
Aux épreuves de connaissances générale proposées à l'écrit avec notamment un exercice sur la constitution d'une carte des spiritueux, succédaient six ateliers d'une grande diversité. Le comité technique, dirigé par Jean-Pascal Paubert, avait fait preuve d'imagination, pour obliger chaque concurrent à exprimer ses connaissances en matière de géologie (associer cinq vins dégustés à l'aveugle à cinq 'cailloux' représentant leur type de sol) ou encore à justifier l'accord entre une mimolette et un saké parmi ceux proposés à la dégustation.
Les épreuves achevées, c'est au château Capet-Guillier que Philippe Faure-Brac, président de l'UDSF, a annoncé le résultat. S'il faudra patienter jusqu'au 6 novembre pour connaître le successeur de Florent Martin, vainqueur de l'édition 2020, les routes de Xavier Thuizat et Pierre Vila Palleja se croiseront dès les 17 et 18 octobre prochains, à l'occasion de la finale du Un des Meilleurs ouvriers de France.
Publié par Jean BERNARD
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