La Réserve : se faire reconnaître sans retenue

Hélène Hijosa Rieux, propriétaire de l'hôtel 5 étoiles La Réserve à Albi, vient d'engager le chef David Enjalran, qui a décidé de quitter son restaurant étoilé. "La qualité de la cuisine a toujours été l'une de nos préoccupations. Mais La Réserve est fermée de novembre à avril, d'où la difficulté de garder la même équipe. Quand j'ai su que David Enjalran arrêtait son restaurant, le choix s'est imposé de lui-même. En tant qu'albigeois, amoureux de notre ville, soucieux d'y vivre et de contribuer à son développement, nous avions déjà des relations amicales", affirme Hélène Hijosa Rieux.

Pour David Enjalran, chef-propriétaire durant onze ans de L'Esprit du vin, son arrivée à La Réserve est un "pur bonheur". "Me voilà à nouveau chef à temps complet. Obtenir l'étoile est l'objectif mais on ne se fixe pas d'échéance. On ne se met pas la pression, sinon on ne prend plus de risque, on ne cuisine plus", dit-il.

"L'hôtel, c'est ma maison"

"Avoir une étoile Michelin est indispensable pour un établissement affilié Relais & Châteaux dans une ville comme Albi, qui n'est pas facile pour la gastronomie. Certes, depuis que la ville a été classée au patrimoine mondial de l'Unesco, il y a plus de visiteurs mais la plupart d'entre eux font le tour de la cathédrale, prennent un verre et repartent, commente Hélène Hijosa Rieux, qui a succédé à ses parents à la direction de l'hôtel en 1983. J'habite l'hôtel. C'est ma maison. Les clients viennent chez moi."

Chaque hiver, des travaux sont menés pour améliorer le confort de l'établissement, qui dispose de 20 chambres. Cette année, ils ont porté sur la rénovation de plusieurs chambres avec vue sur la rivière. Hélène Hijosa Rieux a aussi fait l'acquisition du parc voisin avec des arbres centenaires. "Nous avons réunifié La Réserve comme elle l'était à l'origine, avant qu'elle ne soit transformée en hôtel-restaurant, avec un parc d'une superficie de 7 hectares traversés par le Tarn."