En découvrant une ferme à l'abandon à Saint-Pierre-le-Chastel (63), Lionel et Cécile Tixier ont eu envie de créer quelque chose "axé sur le tourisme", mais sans précipitation. Lui travaillait dans le bois, elle était agricultrice, après une formation initiale en cuisine. Tous deux avaient d'ailleurs tenu restaurant durant cinq ans.
Tout d'abord, le projet d'un hôtel traditionnel est écarté. Avec l'aide combinée de la chambre de commerce et d'industrie et du conseil régional du tourisme d'Auvergne, plusieurs idées sont étudiées. Au final ce sont des lodges en bois, nouvelles créations d'une entreprise voisine, ont été retenus. Les hébergements sont éparpillés dans la propriété. Les anciens bâtiments sont tous utilisés : en chambres, comme l'ancien four, en salle commune ou en restaurant-salle de petits déjeuners pour la grange et l'étable. L'une des maisons sert d'habitation à la famille. Au total, il y a onze chambres pour deux à cinq personnes, avec kitchenette et terrasse. Les tarifs vont de 92 à 160 € selon la saison. Lancé en juin 2012, Volca'lodges a trouvé sa clientèle avec 80 % de taux d'occupation en été.
"Pour le restaurant, nous nous sommes limités à 40 couverts, soit la capacité correspondant à nos hébergements. Alors nous refusons souvent des clients." La Table de Marceline propose une cuisine du terroir (menues à 23 € et 28 €). Cécile Texier, qui est restée agricultrice, apporte ses fromages de chèvres et tous les produits des agriculteurs voisins. Dans la ligne directe de la vocation de Volca'lodges.
Publié par Texte et vidéo : Pierre Boyer
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