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Le 9 juillet à Luçon

Premier trophée Culinaire de Vendée

Le restaurateur Benoît Hermouet est l'instigateur de cet événement programmé dans le cadre d'une animation populaire touristique dont l'objet est la promotion des traditions vendéennes. Une belle occasion pour lui de montrer qu'il y a de l'ingéniosité dans la gastronomie locale et qu'il est temps de le faire savoir.

De la carte de son établissement à la publication de livres, Benoît Hermouet milite avec opiniâtreté pour la reconnaissance d'une gastronomie de la Vendée : "La cuisine en Vendée, ce n'est pas que le jambon mogette ou la sardine grillée." Autant le département est de grande notoriété touristique, autant l'image de sa table reste encore trop fade, alors que les produits locaux - de la terre, de la mer et des marais - sont bons. Et alors qu'une génération de restaurateurs les sert en les réveillant avec imagination.
Le 1er trophée Culinaire de Vendée est l'un des temps forts du festival international des Terroirs, animation touristique sur 4 jours, du 6 au 9 juillet, avec notamment un défilé de bœufs gras, un concours de vins des fiefs vendéens, la visite guidée des vieux alambics et la dégustation de la liqueur de café Kamok, etc.
Le concours est strictement réservé aux cuisiniers et restaurateurs professionnels en exercice.

Participation sur sélection
Il s'agit en effet de tirer vers le haut l'image gastronomique contemporaine sur la base de 3 critères :
- d'une part, le rappel de la tradition avec la revalorisation d'une recette typique de Vendée, en l'occurrence celle des Cuisses de grenouille à la luçonnaise qui est référencée depuis 1938 ;
- d'autre part, l'imagination au service de la promotion avec un exercice de libre créativité, à partir d'un produit du terroir ; ce sera donc une recette libre avec le canard de Challans ;
- enfin la promotion, avec commentaire, des vins de Vendée qui accompagneront les deux plats.
Plus de 300 dossiers d'invitation ont été adressés aux cuisiniers du Grand-Ouest de la France. Trois seulement seront sélectionnés en fonction des recettes adressées, une sélection confiée à Philippe Legendre, premier Vendéen à avoir obtenu le titre de Meilleur ouvrier de France, qui officie comme chef exécutif des cuisines du George V et du restaurant Le Cinq à Paris. Les trois candidats retenus auront 3 heures pour exécuter leurs recettes dans les cuisines de la salle des fêtes de Luçon. La préparation terminée, ils présenteront leurs plats aux membres du jury et les commenteront avec l'alliance des vins face au public. Le jury sera présidé par Philippe Legendre avec à ses côtés Roger Jaloux (Restaurant Bocuse à Lyon), l'animatrice Maïté, etc.
Le trophée est doté de trois prix : 10 000, 5 000 et 2 500 F.
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Benoît Hermouet et son épouse dans leur établissement, La Mirabelle.

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L'HôTELLERIE n° 2725 Hebdo 5 Juillet 2001