Alors que l'obligation de nourrir le personnel dans le secteur des hôtels, cafés, restaurant ou à défaut de lui verser une indemnité compensatrice résulte d'un usage dans la profession confirmé par un arrêté Parodi du 22 février 1946 modifié le 1er octobre 1947, aucune disposition conventionnelle ne précise ces modalités d'attribution. La convention collective des CHR dans son article 35-2 se contente d'y faire référence sans définir les modalités d'octroi en précisant « que le salaire est constitué du salaire de base porté sur la première ligne de la fiche de paie et des accessoires tels que les avantages en nature par exemple. »
Les organisations professionnelles du secteur, tout comme l'administration se réfère à une circulaire ministérielle du 9 mars 1990 qui est venue préciser les règles applicables.
L'obligation de nourrir le personnel est soumise à la double condition que l'entreprise soit ouverte à la clientèle au moment des repas et le salarié doit être présent au moment desdits repas. Cette notion de présence doit s'entendre au sens large et intégrer les périodes de la clientèle mais aussi celles du personnel.
Le décompte du nombre de repas à fournir ou à indemniser est lié à l'horaire et à la répartition du temps de travail de chaque salarié. Autrement dit ce nombre n'est pas constant, il tient compte à la fois de l'horaire et du nombre de jours travaillés, ce qui explique que le nombre des repas mentionnés sur votre bulletin de paie varie d'un mois à l'autre.