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	du 5 janvier 2006	RESTAURATION

Nouveau cap pour le plus grand "routier" d'Europe, 6 millions d'euros de ca

L'ESCALE CHANGE DE CAPITAINE

Châteauroux (36) Jean-Claude Sergent vient de vendre à Dominique Thomas cette institution considérée comme le plus grand relais routier d'Europe.

À l'entrée de Châteauroux, au bord de la RN20 et de l'autoroute A20, et juste en face de l'aérodrome, L'Escale est depuis des dizaines d'années une référence et une institution. Ouvert 24 heures sur 24 et 365 jours par an, l'établissement est devenu une véritable PME avec 74 salariés et un chiffre d'affaires proche des 6 millions d'euros. À 58 ans, Jean Claude Sergent qui pilote cette entreprise depuis 1979 a décidé de passer le relais à un autre professionnel, Dominique Thomas, qui a pris la barre de L'Escale le 1^er janvier.

Après avoir tenu une discothèque et un restaurant en région parisienne, Jean-Claude Sergent acquiert en 1979 ce relais routier qu'il va progressivement restructurer puis agrandir. Après des travaux réalisés en 1999, L'Escale offre désormais une capacité de 550 couverts et de vastes surfaces de 3 hectares permettant d'accueillir 400 camions et de regrouper différents services : station-service, presse, repas de groupes et de séminaires, etc. "Nous accueillons, explique Jean-Claude Sergent, près de 300 routiers chaque soir pour
réaliser au total entre 28 000 et 30 000 couverts/mois." Mais celui qui fut pendant 9 ans président de la Maison de l'hôtellerie de l'Indre (regroupement des deux syndicats) était d'abord doué d'un véritable sens des relations publiques et de l'accueil qui lui a permis de dépasser le simple cadre de relais routier. Spécialisée dans les fruits de mer, L'Escale est en effet devenue une étape pour tous les Parisiens descendant vers le Sud, pour la clientèle locale mais aussi pour toutes les personnalités en déplacement : "J'ai vu tout le monde, se réjouit Jean-Claude Sergent, des présidents de la République, des ministres, des stars du sport, des affaires ou du showbiz avec qui j'ai passé des moments et des nuits mémorables." Et cela toujours avec une règle d'or : "Tout le monde paye sa note et s'assoie là où il y a de la place, ce qui permet à L'Escale d'accueillir dans des mêmes salles des cantonniers et des milliardaires."

Mais après un quart de siècle de "vie infernale, de pression et de stress", Jean-Claude Sergent a décidé de changer de vie et de prendre une retraite définitive : "Pas question pour moi de reprendre une affaire, même si on m'a déjà sollicité : j'aspire avant tout au repos et aux vacances." Après plus de 2 ans de négociations avec les banques, Jean-Claude Sergent a donc trouvé un repreneur pour le mur et le fonds. À 47 ans, Dominique Thomas est un professionnel reconnu dans l'Indre où il dirige depuis 20 ans La Forge de l'Isle, un établissement réputé de 18 salariés et 150 couverts/jour au Poinçonnet, dans la périphérie de Châteauroux. "On ne change pas une équipe qui gagne, prévoit le repreneur, je vais donc continuer sur la lancée de Jean-Claude Sergent, sans changer les grandes orientations, mais en apportant peut-être une petite touche personnelle." L'Escale "restera donc L'Escale" où la transition s'est faite en douceur à l'occasion du repas de fêtes du nouvel an.
Jean-Jacques Talpin   zzz22v

Jean-Claude Sergent et Dominique Thomas.

L'Escale - RN 20 · 36130 Déols-Châteauroux - tél. : 02 54 22 03 77

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L'Hôtellerie n° 2958 Hebdo 5 janvier 2006 Copyright © - REPRODUCTION INTERDITE