"Nous avons commencé la rénovation de
l'hôtel avec 60 clés, nous la terminerons avec 60 clés". Le constat de Jacques
Hamburger, directeur général de l'Hôtel de la Cité de Carcassonne, peut être
trompeur. Certes, le nombre de chambres restera identique malgré la rénovation, mais
c'est à peu près le seul élément qui ne changera pas. Car le chantier en cours dont
la première tranche a été réalisée durant l'automne et l'hiver derniers- a déjà
permis de rehausser sensiblement le standing de cet établissement. L'Hôtel de la Cité
est le seul 4 étoiles situé dans les murs de la ville fortifiée de Carcassonne. Il a
été construit sur le site du Palais Episcopal, proche de la principale attraction
touristique et architecturale des lieux, la Basilique de St.-Nazaire, qui domine la place
la plus importante de la Cité.
L'Hôtel de la Cité et l'Hôtel Dame Carcas, tous deux mitoyens, ont été rachetés en
avril 1997 par le groupe Orient-Express Hôtels, et ont fait l'objet d'un projet portant
sur de grands travaux de restauration. Ce projet incluait les deux propriétés et les
aires publiques environnantes. Ces travaux avaient pour but d'amener l'Hôtel de la Cité
au niveau d'excellence des autres hôtels du groupe, tels que le Cipriani à Venise, ou le
Mount Nelson au Cap, en Afrique du Sud. La rénovation de l'hôtel a été menée de
façon conjuguée par Jacques Hamburger et les décorateurs français, Gérard Gallet et
Jean-Michel Ley, également responsables de la décoration du Cipriani à Venise et de
l'hôtel Splendido à Portofino.
18 MF ont ainsi été investis en 1998 à Carcassonne et 24 MF seront encore consacrés à
ces travaux de rénovation aux cours des deux prochaines années.
Plus de confort, séjours plus longs
Pourquoi tant d'efforts? En premier lieu pour satisfaire les besoins d'une clientèle
à très fort pouvoir d'achat, originaire à 30% des Etats-Unis. Des touristes attirés
bien évidemment par le cadre architectural environnant, mais aussi par la notoriété de
l'Hôtel de la Cité. Une notoriété qui explique en partie le fort taux d'occupation de
70%. "Mais il s'agit également d'inciter les clients à séjourner plus longtemps
chez nous, ajoute Jacques Hamburger, et le prestige renforcé de l'hôtel doit
permettre de tendre vers cet objectif". Car la durée moyenne des séjours par
visiteur n'est actuellement que de 1,8 nuit. Ce qui pénalise la rentabilité de
l'établissement.
Aujourd'hui, l'hôtel dispose de 48 chambres de luxe, ainsi que 8 suites et junior suites
qui ont conservé, pour la plupart, leurs plafonds peints, leurs moulures ou leurs
tapisseries aux motifs floraux. Dans le cadre de la rénovation en cours, l'ancien
bâtiment de l'Hôtel Dame Carcas a été complètement réaménagé, et fait à présent
partie intégrante du nouvel Hôtel de la Cité rajeuni. L'hôtel continue par ailleurs de
profiter de la renommée de sa cave et de son restaurant, La Barbacanne, mais également
de ses jardins et sa piscine privée, nichée à l'abri des remparts. Soucieux de
maintenir cette réputation, les responsables du groupe Orient-Express Hôtels ont engagé
un jeune chef talentueux, Franck Putelat, et ouvert une brasserie plus décontractée,
Chez Saskia, afin d'offrir une alternative en matière de restauration au sein même de
l'hôtel.
"Il s'agit également d'inciter les clients à séjourner plus longtemps chez
nous, ajoute Jacques Hamburger, le prestige renforcé de l'hôtel doit
permettre de tendre vers cet objectif."
La renommée du restaurant de l'Hôtel de la Cité, "La Barbacanne"
est un véritable atout.
L'hôtel affiche un TO de 70%.
18 MF investis en 1998 pour la rénovation.
L'HÔTELLERIE n° 2578 Magazine 10 Septembre 1998
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