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	du 16 septembre 2004	RESTAURATION

< AU PIED DES PYRAMIDES DE LA GRANDE-MOTTE (34)

Les 30 ans d'Alexandre

Michel Alexandre a vécu l'évolution connue en trois décennies par cette station balnéaire créée de toutes pièces et qui est devenue aujourd'hui une ville presque comme les autres.

Michel et Danièle Alexandre vivent tous les jours au pied de ces pyramides de béton du haut desquelles 30 ans d'histoire de La Grande-Motte les contemplent…

Qu'on prenne l'histoire par n'importe quel bout, les faits sont là, il y a 35 ans, La Grande-Motte dans l'Hérault, n'existait pas. Deux mas, des zones marécageuses, beaucoup de moustiques et rien qui soit susceptible d'inciter à venir passer ses vacances dans ce lieu perdu du littoral languedocien, entre Carnon et Le Grau-du-Roi. Eté 2004, une certaine Europe du tourisme a pourtant rendez-vous ici au pied des pyramides de béton, à l'ombre des arbres qui noient l'ensemble dans une verdure reposante.
Un paradis que Michel Alexandre apprécie de retrouver à chaque retour de voyage. Il travaille et vit ici depuis 30 ans. Un anniversaire que lui et Dany, son épouse, ont célébré début juillet en pensant très fort à Paul Alexandre, son papa, celui qui a relevé le défi d'établir un restaurant gastronomique sur un site qui ressemblait alors à un immense chantier. Récit…
"Pâtissier à Montpellier, mon père avait saisi une première opportunité en s'installant à Carnon au début des années soixante. Avec Maître Paul, il se lançait en cuisine et le Michelin allait même lui attribuer une étoile. Lorsque La Grande-Motte a commencé à prendre forme sa clientèle d'architectes et de promoteurs l'a incité à rejoindre cette nouvelle station. Lui était un peu précurseur dans le projet qu'il a alors défendu puisqu'il voulait développer un restaurant autour d'un site de loisirs. Mais cela n'a pas pu se faire et voilà comment nous sommes arrivés dans le quartier de la capitainerie…"
Les travaux d'un ensemble hôtel-restaurant ont débuté en octobre 1972 et l'inauguration officielle s'est déroulée le 7 juillet 1974. "Même si ce fut difficile, nous n'avons jamais voulu nous limiter à une seule activité saisonnière, souligne Michel Alexandre qui, après son apprentissage puis un petit tour d'Europe, s'est installé dans l'établissement familial dès son ouverture. Je pense que nous y sommes parvenus puisque l'activité du 15 juin au 15 septembre représente tout juste 50 % du chiffre d'affaires. C'est la preuve aussi qu'en 30 ans, La Grande-Motte a beaucoup changé. Nous sommes passés du statut de station balnéaire à celui d'une ville comme les autres. En semaine, on vient chez nous pour des repas d'affaires tous les jours."

Ne pas se contenter de l'activité saisonnière
La clientèle de l'été aussi a évolué. "On est loin des débuts où on pensait récupérer ici le surplus de clientèle de qualité de la Côte d'Azur. Certes, j'ai encore le souvenir de ces touristes allemands qui arrivaient chez nous en smoking blanc et les dames en robe de soirée mais cela n'a pas duré. Aujourd'hui, La Grande-Motte touche un public plus populaire. Nous avons ouvert un bistrot sur la terrasse qui propose une formule à 19 e au déjeuner pour essayer d'offrir une alternative à ceux qui ne veulent pas prendre un repas au restaurant gastronomique et notamment toucher les plus jeunes. Mais finalement on reste dans la même gamme de clientèle…"
Alors, comme l'été n'est finalement qu'une saison presque comme les autres, le couple Alexandre conserve en cette période un jour de fermeture hebdomadaire. Ce qui laisse à Michel le temps d'assumer sa passion pour la Camargue. "Mon bonheur, aujourd'hui, c'est d'être à cheval au milieu des taureaux !"
Avec des risques parfois. Il a passé les 3 soirées qui célébraient les 30 ans de son établissement avec le bras en écharpe. "Un mois plus tôt, un taureau a chargé mon cheval et j'ai chuté. Je me suis retrouvé avec une fracture de l'omoplate et trois côtes cassées. Mais l'équipe est au top et elle a parfaitement assumé cet anniversaire…"
J. Bernard zzz22v

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L'Hôtellerie Restauration n° 2890 Hebdo 16 septembre 2004 Copyright © - REPRODUCTION INTERDITE