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	du 3 juillet 2003	DERNIÈRE MINUTE

n Manifestation à Strasbourg
PLUS DE 5 000 BURALISTES DESCENDUS DANS LA RUE

Ils étaient plus de 5 000 buralistes à défiler, lundi dernier, dans les rues de Strasbourg, à l'appel de la Confédération des débitants de tabac de France. Inquiets pour l'avenir du secteur, les buralistes réclament notamment l'harmonisation européenne des taxes sur le tabac.

À l'origine de la manifestation, la fédération d'Alsace-Lorraine, confrontée à des chutes d'activité régulières. Une baisse "alarmante" selon les responsables qui pointent du doigt le développement de la contrebande sur le territoire français et des ventes transfrontalières, conséquences directes de la hausse du prix du tabac. De nombreux départements se sont ralliés à leur cause sous le slogan "Nous sommes tous des frontaliers". Nicole et Roland Goulley, propriétaires du Café de la Place, dans l'Essonne, ont fermé leur établissement pour participer à cette marche. "La profession va mal. On nous a retiré les vignettes, les timbres fiscaux vont sans doute être abandonnés. Et les hausses du prix du tabac créent un climat d'insécurité. Nous sommes conscients qu'une politique de santé publique doit être menée, mais il faut que le gouvernement nous aide à assurer notre survie. Nous sommes, il faut le rappeler, un service public." Vers 14 heures, à deux pas de la cathédrale, sous un soleil estival, quelque 5 000 personnes attendaient le signal de départ. Haute-Vienne, Indre, Puy-de-Dôme, Bouches-du-Rhône, Var, Hautes-Alpes, Allier, Cantal, Paris, Oise... Regroupés par département, ou par région, comme le Pays Basque ou la Bretagne, les buralistes étaient décidés à faire entendre leur différence. "On n'est pas dealers", "Nous sommes tous des commerces de proximité", "Fiers d'être buralistes", criaient-ils. Sur les pancartes, d'autres messages mettaient à jour un profond sentiment de frustration. "Pardon de bien faire notre métier", "Pardon pour le service rendu", "Pardon d'être le premier commerce de proximité", pouvait-on lire. "Nous sommes sans doute beaucoup plus à l'écoute de la population que n'importe quel politicien, lance amèrement un buraliste du Nord. Si l'Etat avait un peu de jugeote, il ferait un peu plus attention au rôle social que nous tenons. Quand un bar-tabac ferme, c'est la mort d'un village ou la déchéance d'un quartier."
Reçu le matin par Yves Bur, député du Bas-Rhin, et par Gérard Cherpion, député des Vosges et rapporteur du projet de loi sur l'interdiction de vente de tabac aux moins de 16 ans, le tout nouveau président de la Confédération, René Le Pape, estime avoir été "entendu". "Monsieur Cherpion accepte que les termes de la loi soient revus", a-t-il déclaré. Les premières moutures prévoyaient des sanctions de plusieurs milliers d'euros et des peines de prison avec sursis à l'encontre des buralistes contrevenants. Interrogé sur les pertes et les manques à gagner enregistrés par le secteur, René Le Pape se retourne vers le gouvernement. "Que veut-on faire de nous ? Il nous faut des réponses", objecte-t-il. Au programme des futurs débats : le montant de la commission et de nouveaux services au sein des établissements, comme des points poste.

 
Les buralistes alsaciens ont vu leur chiffre d'affaires chuter de 5 % en 2002

Le cas alsacien
La France compte actuellement 34 000 buralistes dont 771 en Alsace. Pour la Confédération, les mesures prises ces dernières années ont créé une véritable "déstabilisation économique" du réseau. "La diminution de fréquentation se répercute sur l'ensemble des activités d'un buraliste frontalier. Car si le poste tabac enregistre la plus forte chute (- 10 % en valeur pour l'année 2002 - alors qu'en moyenne nationale, la vente du tabac a connu une hausse de 4,7 % en valeur et - 19 % pour le seul mois de janvier 2003), c'est l'ensemble des activités annexes qui est touché, par ricochet." Parmi les exemples donnés, les achats d'impulsion (type confiserie) sont "en nette diminution". Jusqu'à - 39 % dans certains débits. Les jeux sont en régression également, autour de 3,27 %. "Globalement, les buralistes alsaciens ont vu leur chiffre d'affaires chuter de 5 % en 2002." En 2003, les premières estimations indiquent une baisse moyenne de 12 % sur la seule partie tabac. "Ainsi, une dizaine de buralistes ont déjà dû fermer leurs portes cette année pour raisons économiques", s'insurgent les représentants du réseau.
Gérard Bohelay, président de la section parisienne, était présent à Strasbourg. Celui-ci, comme ses troupes, revient sur le rôle du réseau lors du passage à l'euro. "Compte tenu des plages horaires que nous effectuons, compte tenu de la proximité que nous entretenons, nous avons été un pilier essentiel dans le passage à l'euro. Nous avons prouvé notre utilité. Notre service au citoyen. Il est urgent, pour éviter ce qui se passe en Alsace et dans les autres régions frontalières, de travailler à une harmonisation des taxes à l'échelle européenne." La manifestation s'est conclue devant le Parlement européen. Reste maintenant aux pouvoirs publics de prendre acte. La profession bat rarement le pavé. Et même si l'ambiance était bon enfant à Strasbourg, malaise il y a.
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René Le Pape, président de la Confédération des débitants de tabac de France.

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