Longwy
Etablissement de classe du centre-ville de Longwy, le restaurant des Thermes n'aura tenu qu'un an. Placé en redressement judiciaire en juin, il a été fermé en septembre. Des investisseurs sont attendus par la mairie et le tribunal de commerce.
Des repreneurs se sont manifestés
(le groupe Tranchant), surtout intéressés par le fait que l'établissement puisse, à terme, accueillir un casino.
C'était pourtant un beau projet ! Un palais viennois en plein centre de Longwy, dans l'un des bâtiments emblématiques de la ville, sur la place Leclerc où se trouvent également la mairie et l'imposante bâtisse de la Banque de France. Malgré un investissement de 10 millions de francs, le restaurant des Thermes, ouvert en novembre 1998, n'aura existé que le temps d'une saison. Sans doute le projet un rien pharaonique de Daniel Ritz, p.-d.g. du groupe luxembourgeois 3 EID et directeur de l'établissement, y est pour quelque chose : une immense salle de bal pouvant accueillir 200 danseurs, quatre salles de restaurant pour 240 couverts, une petite salle en mezzanine, une grande brasserie, trois bars, une orangerie et un salon privé. Sans compter une terrasse arborée de 70 places, une galerie d'art et une exposition d'émaux de Longwy. Dans un premier temps, 35 personnes ont travaillé dans l'établissement, qui a terminé avec 6 salariés et une ardoise estimée à plus de 2 millions de francs. Mauvaise gestion, folie des grandeurs ? En fait, le projet concocté par Daniel Ritz reposait également sur l'ouverture éventuelle d'un casino dans l'enceinte de l'établissement. Il était prêt à en faire la demande lorsque le restaurant a fermé. Ce projet aurait fait du restaurant un véritable complexe attirant une clientèle de la Belgique et du Luxembourg, tous proches, et rentabilisant probablement l'ensemble de l'exploitation. D'ailleurs, malgré les mauvais résultats de l'établissement, le tribunal de commerce de Briey a choisi d'éviter la liquidation afin de permettre à d'éventuels repreneurs de débuter leur activité le plus rapidement possible.
Une bonne opportunité ?
Le dossier est relativement compliqué : la SA Les Thermes n'avait en charge que
l'exploitation de l'établissement, le bâtiment est propriété d'une société
luxembourgeoise, l'équipement d'une autre société, et plusieurs SCI gravitent autour de
l'affaire. Cependant, des repreneurs ont montré le bout de leur nez (le groupe
Tranchant), surtout intéressés par le fait que l'établissement puisse, à terme,
accueillir un casino. "Pour le moment, Longwy ne correspond pas à la législation
sur les casinos, explique Jean-Marc Fournel, en charge du développement économique. Elle
n'est pas classée comme station hydrominérale et ne répond à aucun des autres
critères." Reprenant le dossier depuis le début, la mairie a décidé, dans un
premier temps, de mandater une étude sur la qualité et le débit de l'eau de source de
Longwy. Dans un deuxième temps, d'ici quelques mois, les analyses donneront à l'eau soit
le label simple d'eau de source, directement consommable, soit celui espéré d'eau
minérale avec des vertus médicinales. Dans ce cas seulement, la ville pourra déposer un
dossier pour être considérée comme une station thermale, puis instruire un autre
dossier pour un casino. Tout ceci est donc hypothétique et va prendre du temps. La mairie
souhaiterait bien sûr la venue d'un repreneur plus rapidement. "L'affaire ne
manque pas d'atouts, souligne Jean-Marc Fournel. Le bâtiment a été entièrement
rénové, il est aux normes de sécurité et aux normes professionnelles, avec un
équipement qui peut être remis en route du jour au lendemain. Le restaurant est situé
sur une place dotée de 300 emplacements de parking gratuit, et un multiplex de 7 salles
de cinéma va voir le jour dans quelques mois à 500 mètres du restaurant. Il y a une
véritable opportunité, avec, qui plus est, une clientèle internationale de
proximité." Longwy attend de pied ferme les investisseurs.
Un bâtiment chargé d'histoire
Le bâtiment du restaurant des Thermes a été construit au début du siècle par le comte
de Saintignon. A l'époque, mandaté par l'industrie sidérurgique pour trouver du charbon
nécessaire aux hauts-fourneaux, il avait effectué un forage a plus de 700 m de
profondeur... pour trouver une source à moins 350 m. La recherche du charbon est alors
arrêtée, et Longwy tente de se tourner vers un avenir thermal avec l'ouverture d'une
usine d'embouteillage (1907) pour les Eaux des Recollets. En même temps, le comte fait
construire une station thermale avec deux bâtiments : l'un, avec les thermes et une
grande piscine, deviendra le restaurant ; l'autre, l'hôtel des curistes, abrite
aujourd'hui l'Hôtel de Ville. Les thermes sont ouverts en grande pompe à l'été 1914,
fonctionnent quelques mois, et sont ruinés par la première guerre mondiale. Le 5 juillet
1920 - et cela a son importance aujourd'hui -, la mairie de Longwy demande officiellement
le classement de la ville en station thermale qui lui est alors refusé. Le comte meurt en
1921 et le bâtiment connaît diverses fortunes, abritant un temps l'Union des mines
métaux, puis la chambre de commerce et d'industrie
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L'HÔTELLERIE n° 2693 Hebdo 23 Novembre 2000
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