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Dunkerque

Cinq nouvelles enseignes d'un seul coup !

A la mi-novembre, Hippopotamus, Léon de Bruxelles, Pizza Del Arte, Trois Brasseurs, McDonald's, sans oublier le coin café de Virgin Mégastore, ouvrent simultanément à Dunkerque (200 000 habitants) pour entourer le nouveau cinéma multiplex qu'implante l'américain AMC au pôle Marine. De quoi inquiéter ou mobiliser les professionnels déjà présents.

Quelque 800 m2 utiles, plus de 3 000 m2 y compris les espaces publics, les cuisines et les utilités, ces enseignes, calcule le président de la FNIH Philippe Rougeaux, représentent l'équivalent d'une trentaine de petites affaires de moins de 100 m2 telles qu'elles existent en centre-ville. Des affaires de 100 m2, il n'y en a pas trente à proximité, en tout cas pas trente à vivre en bonne santé. "C'est trop à la fois", craint Bernard Prin, vice-président, restaurateur sur la digue de mer. "Nous allons souffrir pendant au moins un an, peut-être davantage, avant de sentir les avantages de ce projet", pense-t-il. Quels avantages ? Le maire de la ville, Michel Delebarre, et le président de la chambre de commerce, Jo Dairin, travaillent ensemble sur ce projet depuis près d'une dizaine d'années. L'idée est de lutter contre l'évasion de la clientèle dunkerquoise (250 000 habitants pour l'agglomération et les cantons limitrophes) vers les commerces de périphérie, et pire encore vers EuraLille - le centre commercial de la Cité Europe auprès du terminal Eurotunnel - ou la Belgique. Les mesures montrent un taux d'évasion de chiffre d'affaires de l'ordre de 45 % des achats de la population. La généralisation des multiplex de cinéma à moins d'une heure de distance a encore accéléré le phénomène, notamment chez les jeunes.

Redonner vie à la cité
En pratique, Dunkerque a entrepris de prolonger son centre-ville depuis la place Jean Bart, épicentre urbain, jusqu'au plus proche des bassins maritimes à présent délaissés par la navigation de commerce. Ce projet passe en ligne droite par une rue piétonne, puis par la place Bollaert jusqu'alors très commerciale et équipée d'un vaste parking de surface, et enfin vers les quais et le pôle Marine à travers un jardin public. Le pôle Marine, ouvert à la mi-novembre, est un centre de commerces de moyennes surfaces spécialisées et de restauration à thème autour d'un complexe de vingt salles de cinéma. Bollaert, sous une halle vitrée, accueillera de plus petits commerces, y compris éventuellement en restauration, et une moyenne surface alimentaire. Avec ce pari, avec aussi la création d'un pôle universitaire qui regroupe aujourd'hui une petite dizaine de milliers d'étudiants, le maire de Dunkerque entend redonner vie à un centre-ville à l'évidence trop peu attractif. Le concept s'inscrit également dans un remariage de la ville avec la mer, un dessein de l'urbaniste britannique Rogers, auteur notamment de la renaissance de Baltimore sur la côte est-américaine. Au-delà, c'est un projet de longue haleine passant par la réhabilitation de la voirie comme du bâti - une architecture plébéienne héritée des urgences de l'après-guerre - pour redonner une vraie ville à la population. Le pari n'est pas mince pour les entreprises qui s'implantent. L'Américain AMC, exploitant du multiplex, tente là sa première aventure transatlantique. Dans ses bagages, Léon, Hippopotamus et Pizza Del Arte ne pourront vivre que si une clientèle extérieure à la ville conforte le fonds de commerce local, supposé revigoré par AMC. L'association entre l'enseigne les Trois Brasseurs et le franchisé Bernard Happiette, auteur de succes stories à la file et surtout d'un colossal banco en micro-brasserie à la Cité Europe, semble promise à un nouveau hit. Mais là encore, l'investissement suppose le développement d'un chiffre d'affaires important. On parlait de 1,2 million de visiteurs par an espérés voici un an ; à présent avec la multiplication des multiplex dans le Nord-Pas-de-Calais, une première année avec 800 000 entrées serait déjà un beau résultat.
Face à cela, les professionnels locaux se sentent bien petits. Tout près du pôle Marine, on craint un peu et on espère à la fois. On craint l'effet de capture de la clientèle, la période de curiosité des premiers mois, les changements d'habitude, particulièrement le midi. Mais on espère bien profiter de la manne du soir, avec ses propres armes. L'Estaminet Flamand, le pub à la McArthur, et le restaurant de poisson L'Islandais, aux premières loges face à Marine, se sont tous fait une place au soleil. L'Islandais vient d'un vieux nom dunkerquois, évoquant des pêcheurs, et l'établissement est décoré de voilures et maquettes. Eric Lebrun y a investi voici deux ans et demi et y capitalise la sympathie gagnée pendant des années dans la salle du Saint-Eloi, un autre classique local ancré dans le centre de la ville. Il a choisi son créneau. Fermer deux jours par semaine, et travailler tard le soir, quand les autres ferment. Pas béat d'espoir ; "je préfère être optimiste", dit-il. "Nous sommes bien placés. Le passage va me faire de la pub. Notre vitrine avec ses maquettes attire l'œil des nouveaux venus. Et ma plus belle pub, ce sont encore les clients du McArthur qui voient notre devanture." Fera-t-il des forfaits film plus repas ? "Non, car je ne veux pas compromettre la clientèle que je sers déjà. Je préfère rester en retrait, profiter de la proximité du multiplex et du parking face à ma vitrine, en conservant mon propre profil." Mitoyen de l'Islandais, le McArthur de Nicole Pirot est devenu une petite institution locale. Cuisine simple et bonne, belle charcuterie, belle sole, bonne bière, ambiance pub chaleureuse, proximité du port et des industries à l'entrée de la ville. C'est ce capital qu'il faudra défendre en soirée comme le midi face au nouveau concurrent direct, les Trois Brasseurs.
Ces deux adresses, fausses jumelles, se renvoient manifestement la même clientèle de jour en jour et de soir en soir.

Adresses complémentaires
A un quart de mille au nord-est, l'Estaminet Flamand s'est fait une clientèle solide aussi, moins fortunée, plus jeune, terroir tout autant, avec sa planche et sa bière pour moins de cent francs, son ambiance musique et déco régionales. A cent mètres de l'entrée du multiplex, la patronne peut y croire aussi. Tout en gardant l'œil rivé sur son chiffre d'affaires les premières semaines. A cinq minutes à pied au nord, la rue de l'amiral Ronarch fait le lien entre l'artère commerciale centrale et les quais. Côté mer, Guy Sabau, le patron de la Sirène, un restaurant de fruits de mer et poissons fins plutôt à 200-250 F qu'à 100 F, pense attirer une autre clientèle et reste confiant. "Cela ne peut qu'attirer du monde", juge-t-il laconiquement. Plus balancée, sa consœur Christine Hornoy de La Gourmandière veut "tenir le cap : bien soigner le client, montrer la fraîcheur, varier les menus, maintenir les prix". Cette petite affaire joue autour de 110 F le ticket avec quatre menus du jour "pour être sûr de trouver le goût de chacun". Christine Hornoy a trouvé sa clientèle mais veut rester en éveil. "La concurrence va venir. Il faudra évoluer. Notre carte est peut-être d'offrir un cadre plus intime et un vrai choix, alors que les nouveaux venus seront tous très ciblés. Mais il faudra trouver du nouveau pour séduire, renouveler notre offre, réagir, être attentif." Sur la digue de mer, loin de là, on s'interroge. La clientèle qui sortait le soir sur la digue reprendra-t-elle sa voiture pour retrouver la mer ? "Nous ne pouvons pas lutter contre Hippo et Léon", disent certains. "Cette clientèle de toute façon serait partie ailleurs", rétorquent les optimistes. A la Pelle à Tarte - un ticket moyen à 100 F le plat, café et boissons -, le patron se montrait très confiant après une bonne saison. A Dunkerque, on prend les paris. Les gens du cru vont-ils abandonner le roi des moules, empereur de la digue pour embrasser un Léon ? L'arbitrage pourrait bien se faire au niveau du prix. Une moule-frites à Dunkerque, c'est près de deux fois moins cher qu'à Paris.
Tous ces acteurs sont dans l'incertitude mais gardent espoir. D'autres souffrent déjà, Marine ou pas. Beaucoup sont au bord du gouffre, certains y plongent déjà carrément. Le président du syndicat parle d'une "grande inquiétude" ambiante, mais estime que "de toute manière, au lieu de se laisser crever, il fallait faire quelque chose". Quelques-uns vivent un mauvais rêve éveillé, au cœur du problème. Place Bollaert, les travaux se traînent. Une palissade fait le tour du parking, délimitant la zone des travaux. Derrière la palissade, c'est plutôt calme. Manque de commercialisation effective des surfaces ? Les riverains ont le sentiment que le promoteur traîne délibérément. D'une seule voix, les patrons des deux bistrots riverains, Gilbert Wullens du Gruber et Michel Jacobsoone du Wilson, citent Gérard Mulliez, le patron d'Auchan : no parking, no business.

No parking, no business
En effet, avant les événements, ces deux bonnes affaires travaillaient encore assez bien le midi, mais attendaient le chaland le matin, l'après-midi, et le soir. "J'ai investi un million dans l'amélioration de mon affaire, et j'emploie deux barmen", proteste Gilbert Wullens. Tous deux ont été des opposants de la première heure, ont lancé deux pétitions, une première de proximité (90 % de refus pour les projets Marine et surtout Bollaert), une seconde consultation par huissier à 1 500 adresses dans l'agglomération. 450 réponses sont revenues, dont 90 % de négatives, assure Michel Jacobsoone. "Nous n'avons pas été écoutés, ni par la ville ni par la CCI", jettent-ils, désabusés. "On nous tue. J'avais une belle terrasse. Elle ne sert plus à rien. On va me construire à dix ou onze mètres de distance une halle de neuf mètres de haut. Où sera mon soleil ?", renvoie Gilbert Wullens. Du bout des lèvres, l'un comme l'autre veulent espérer que l'avenir de Bollaert apportera quand même du positif. Encore faudrait-il savoir de quoi le second pôle, Bollaert, sera vraiment fait. Il est manifestement plus difficile à remplir, et plus générateur de conflits que Marine, en raison du contact direct avec le tissu urbain profond. La restauration ne devrait pas y être importante, sinon absente. La palissade est là, en attendant que les travaux avancent.
A. Simoneau

Les travaux de construction du parking devant le centre Marine.

Attirer la clientèle grâce entre autres à deux pubs installés côte à côte, complémentaire l'un de l'autre.

L'HÔTELLERIE n° 2644 16 Décembre 1999