Conjoncture
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Marseille tête de ligne

La croisière donne du large

Marseille est en passe de devenir le grand port de croisière qu'elle aurait dû toujours être. Encore loin derrière Barcelone et Gênes, la ville est aujourd'hui portée par des vents favorables. Du côté des cafés, hôtels et restaurants, ce n'est pas encore le jackpot. Reste que, prochainement, cela pourrait
le devenir.

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© Collection PAM - B. Babec
Le port de Marseille va dépenser 60 MF pour construire d'ici fin 2003-début 2004, un nouveau poste à quai

 

Dans un pays où les querelles de clocher font rire toute la France, un sujet fait consensus : celui des croisières. Y compris chez Patrick Menucci, président du Comité régional du tourisme et opposant socialiste au sénateur maire de Marseille, Jean Claude Gaudin. "Les croisières, j'y crois... A condition que l'on débloque le dossier de la gare maritime. Tant qu'on ne pourra pas présenter un terminal digne de ce nom, il sera difficile de faire sérieux." Il enfonce le clou là où ça fait mal. Pour le moment, les gros paquebots font escale au môle Léon-Gourret, dans un no man's land étrange, à quelques kilomètres du centre. Séduisant pour ceux qui aiment les lieux décalés, pas forcément adapté aux attentes du croisiériste. Après avoir remis 4 fois sa copie sur le métier pour la faire coller aux souhaits des compagnies maritimes, le Port attaque les travaux à l'automne pour une ouverture fin 2002. Coût de l'investissement, 71,5 MF pour une gare maritime de 6 231 m2, sur 2 niveaux, conçue comme une... aérogare et capable de traiter 3 000 passagers 'in' et 3 000 passagers 'out' en simultané. Avec quelque 50 comptoirs d'enregistrement, tapis à bagages, services de location de voitures, bars, trottoir roulant sous galerie couverte entre le môle et la gare, etc. Ce n'est pas tout, le Port va dépenser 60 MF pour construire, d'ici fin 2003-début 2004, un nouveau poste à quai. Du coup, le môle Léon-Gourret pourra accueillir 2 paquebots sans limites de taille ou 3 de moyenne dimension. Cet équipement s'ajoute aux deux autres gares : celle du J4, à deux pas du Vieux Port, pour les unités de moins de 150 m, celle du Cap Janet, pour les moyennes unités de 150 à 250 m. Soit, bientôt, un potentiel de 10 bateaux en simultané. Pas mal pour un port dont l'activité croisière était quasiment nulle en 1992. A cette date, elle représentait 8 500 personnes. Elle est aujourd'hui de près de 220 000 personnes, plus de 200 escales dont 140 possibilités d'embarquement. Jacques Truau, président du Port, table même sur 500 000 passagers en 2005. Les raisons qu'il invoque - développement du marché, investissements, impact du TGV Méditerranée, consensus politique et économique - semblent partagées par les compagnies maritimes Costa, Festival, Nouvelles Frontières, Croisifrance, MSC... qui renforcent Marseille comme tête de ligne.

Croisière inaugurale pour l'European Vision de Festival
Le symbole de cet essor est le choix, par Festival, de faire partir de Marseille la croisière inaugurale de son dernier-né, l'European Vision. Ce navire de 251 m, 1 500 passagers et 711 membres d'équipage, a été fêté par 7 000 personnes le 29 juin dernier... quelques jours seulement après le lancement du TGV Méditerranée. La coïncidence n'est pas fortuite. Il fera escale à Marseille tous les samedis jusqu'en novembre. Son 'sister ship', l'European Stars, livré en mars, fera de Marseille sa tête de ligne tous les samedis. Au total, avec 3 navires, Festival totalise cette année 100 000 passagers et 70 escales, la moitié de l'activité du Port. Il table sur 30 % de mieux en 2002, en partie grâce au TGV qui, selon Nicolas Devigne-Lafaye, directeur du marketing, "permet de résoudre le problème de l'accessibilité du marché français à la croisière". Autre bonne nouvelle, Festival pourrait dès l'an prochain organiser des formules mixtes combinant 1 semaine en mer et 1 semaine à terre. 'Seule' difficulté signalée par Nicolas Devigne-Lafaye, "une capacité hôtelière insuffisante en hôtels 4 étoiles". Le problème n'est pas nouveau, mais en période de boom touristique, il devient d'autant plus évident que les projets Hôtel Dieu et Park Plaza semblent enterrés.

Marseille, Cannes et Nice
Chez Costa (50 000 passagers en transit, 4 000 à 5 000 Français à l'embarquement), premier grand opérateur à avoir proposé des embarquements hebdomadaires à Marseille, en 1996, les prévisions sont à la hausse : + 35 % en 2003, selon Mario Martini, directeur général. Le croisiériste mettra en service un deuxième navire au départ de Marseille et augmentera encore son offre en 2004... parallèlement à celle qui est proposée au départ de Cannes (22 000 passagers en transit, 3 000 embarquements en 2001). Bien que les grosses unités mouillent au large, Cannes est, pour Costa, un candidat sérieux. Depuis 2 ans, un navire escale tous les mardis. C'est le signe qu'il y a de la place pour plusieurs ports français. Nice, par exemple, qui va construire des équipements inscrits au contrat de Plan pour accueillir les grosses unités à quai. Son trafic pourrait alors exploser et passer de 50 000 croisiéristes à plus de 400 000 d'ici... 2012. L'hypothèse n'est pas impensable quand on sait que le marché de la croisière s'emballe en Europe : ces dernières années, il s'est accru de 15 à 16 % et l'association MedCruise prévoit un doublement du marché tous les 5 ans lors de la prochaine décennie. A ce tarif-là, tout le monde y gagnera. Marseille, peut-être plus qu'ailleurs, tant le consensus entre la Ville, la chambre de commerce et le Port semble étroit.

Le consensus gagnant
En 1996, ils sont passés ensemble à l'offensive en s'associant au sein du Club de la Croisière. Objectif : promouvoir l'escale, améliorer l'accueil des passagers à quai et dans la ville, et enfin, adapter les installations et les services portuaires à l'accueil des navires. Coordonnant les actions, il propose (organisateur office de tourisme) un marché provençal et une hôtesse d'accueil à chaque escale, édite le Guide du shopping, participe au Sea Trade de Miami ou de Gênes... Pour Maxime Tissot, directeur de l'office de tourisme, "la réactivité des responsables politiques et économiques a permis à Marseille de se positionner par rapport à Toulon et Nice". La réalité est un peu plus éloignée. Si Mario Martini remercie avec sincérité les autorités marseillaises de leur aide, c'est l'argument commercial qui a fait mouche. "Nous avons décidé de faire embarquer nos passagers à Marseille, car nous pensions que la publicité que nous faisons sur le marché français allait porter ses fruits. Il était logique de choisir un port français comme tête de ligne. Ce n'est pas Marseille qui nous intéressait, c'est la France. Ce n'est que plus tard que nous avons remarqué l'attrait touristique de la Provence pour les passagers italiens et, surtout, espagnols."

Et les professionnels ?
Boostée par l'arrivée du TGV Méditerranée et l'envol de ce type de tourisme, la croisière, avec Marseille en tête de ligne, pourrait bénéficier à l'hôtellerie marseillaise par l'intermédiaire des pré et postacheminements. Pour le moment, on en est aux balbutiements. Marc Thépot, président des hôtels de chaîne au CHR 13, commente : "Le marché pourrait éclater en 2003, quand Festival aura renforcé ses positions sur Marseille et que le travail de prospection sur le marché américain aura porté ses fruits." Maxime Tissot parle même du "choc Festival". Reste cependant à construire un produit hôtel + séjour + bateau. Cela ne devrait pas tarder. Pour preuve, le groupe Accor est membre du Club de la Croisière et fait sa pub sur la nouvelle plaquette 'Croisières via Marseille'. Autre retombée, les dépenses des passagers en excursion pour une journée. Une étude est en cours. Elle devrait conforter l'approche de Maxime Tissot selon laquelle 60 % des passagers restent à Marseille - les autres partant en excursion à Aix, Arles ou Avignon - et dépensent essentiellement en shopping. Il n'en reste pas moins vrai que ce qui est bon pour la croisière est bon pour l'image de Marseille et de la Provence, donc pour le tourisme de loisirs et d'affaires.
D. Fonsèque-Nathan z

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L'Hôtellerie n° 2730 Hebdo 9 Août 2001