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DECORATION
Savoir-faire

Guy Degrenne

L'art de travailler l'acier

Exigeante avec elle-même et à la pointe de son métier, la société Guy Degrenne sait imaginer et fabriquer des produits beaux, fonctionnels et durables. Découverte d'un savoir-faire qui a hissé ce groupe au rang des leaders dans le monde des arts de la table.

Par Cécile Junod

Difficile de croire que le jeune Guy Degrenne fut un cancre autrefois à l'école. Pourtant, la célèbre saga du proviseur propulsa la marque au hit-parade de la notoriété tant et si bien, qu'aujourd'hui le groupe peut s'enorgueillir de sa première place européenne et son deuxième rang mondial dans la fabrication des couverts et des couteaux. Une réussite fulgurante à mettre à l'actif du descendant d'un «grillou», un forgeron-étameur qui sillonnait les campagnes normandes en moulant pour les paysans cuillères et fourchettes en étain. C'est donc en 1948 que Guy Degrenne reprend la forge familiale et crée son entreprise à Sourdeval (Manche), son village natal.
Récupéré sur les chars détruits lors de la bataille de Normandie, l'acier inoxydable va alors s'imposer comme un matériau nouveau, beau et résistant. Guy Degrenne va en faire son alliage de prédilection et l'utilisera même en orfèvrerie.
Les affaires prospèrent et l'entreprise ne cesse d'innover pour diversifier ses gammes de produits, notamment avec la fabrication de la platerie et des couteaux monocoques à lames forgées («couteaux orfèvres»). En 1967, pour suivre l'évolution du marché, une usine moderne voit le jour à Vire (Calvados). Cette dernière s'agrandit au rythme du développement des nouvelles fabrications (seaux à champagne, platerie orfèvre, articles culinaires haut de gamme, couverts à manche couleur...) et rachète les sociétés J. Simon et Létang Rémy.

Après l'acier, la porcelaine

Depuis la création de l'entreprise, quarante ans ont passé. Guy Degrenne, devenu un grand, cède en 1987 son entreprise à un groupe d'investisseurs conduit par Bertrand Déchery et Gérard Zink. La société prend alors un nouvel essor et se dote des moyens nécessaires à sa diversification et son rayonnement international. Avec l'acquisition d'une usine de porcelaine à Limoges, et d'une autre en Hongrie, le groupe s'affirme comme l'un des premiers porcelainiers français. Le rachat de Seed en 1988 permet à l'entreprise de devenir un partenaire de premier rang de la grande distribution. Pour finir, la construction d'une usine en Thaïlande et la modernisation de tous les sites industriels de l'Hexagone au cours de ces dernières années, dotent le groupe d'un outil à la pointe du progrès technique.
Côté innovation et production, le groupe n'a rien à envier à personne. Les collections Guy Degrenne se renouvellent au rythme d'un produit nouveau par jour. Conçue par son équipe de designers, chaque nouveauté est d'abord traduite en images et maquettes. Puis la CAO (conception assistée par ordinateur) prend le relais pour modéliser le produit et réaliser directement la matrice qui autorisera la fabrication de la pièce. Cependant, dans le cas d'un décor complexe, l'intervention de l'homme reste nécessaire. Le graveur garde la partie noble du travail de création.

Des techniques de pointe pour des produits de qualité

Une fois la matrice réalisée et usinée en série, la production peut être lancée. Les couverts sont alors fabriqués par estampage à partir de feuilles d'acier inoxydable stockées sous forme d'énor-
mes bobines.
Sortis bruts des machines, les couverts doivent être ensuite polis. Selon le résultat esthétique souhaité, il existe plusieurs types de polissage. Tout d'abord, le polissage standard, obtenu par vibration de billes d'acier dans des cuves. Pour plus d'éclat, le travail peut être effectué sur des brosses de grains variables permettant d'obtenir un aspect brillant proche du miroir. Enfin, d'autres techniques permettent d'atteindre d'autres finitions telles que satinées, contrastées ou vieillies.
Pour la fabrication des couverts en métal argenté, Guy Degrenne a opté sans réserve et depuis longtemps pour l'acier inoxydable comme support. Alliage de qualité alimentaire, d'une excellente stabilité moléculaire, dur et résistant, l'acier 18-10 présente tous les atouts nécessaires à la réalisation de couverts en métal argenté de qualité. Alliage des temps modernes, l'acier argenté s'adapte aux contraintes de la vie actuelle, à savoir utilisation régulière et passage fréquent en lave-vaisselle.

L'HÔTELLERIE n° 2565 Magazine 11 Juin 1998