“Je me suis retrouvé en cuisine parce que je n’étais pas brillant à l’école. Mais, j’adorais les voyages et la décoration. Mes séjours aux États-Unis, au Canada, aux Antilles et en Angleterre m’ont donné envie de me lancer dans l’hôtellerie de façon différente de ce qui se fait habituellement en Lozère”, affirme Christophe Brunel, 35 ans, propriétaire de trois établissements dans la région.

Héritier de trois générations d’hôteliers, il a transformé, dès 2005, Le Rocher blanc. L’hôtel familial créé en 1904 est devenu un 3 étoiles de 19 chambres, dont 9 thématiques résolument modernes (bois et pierre, design contemporain, mobilier africain). Une piscine, un spa, une salle de sports ont été aménagés dans une ancienne grange, en face du bâtiment principal, pour un coût de 250 000 €. Cette année, le restaurant a reçu un Bib gourmand.

Christophe Brunel, associé à son frère Jean-Charles, a acheté en février 2009, un hôtel 2 étoiles, Les Portes d’Apcher, à Saint-Chély-d’Apcher. L’hôtel dispose de 16 chambres mais un projet d’extension en prévoit 8 supplémentaires.

Objectif : l’étoile Michelin

En août 2009, il s’est porté acquéreur du fonds de commerce du château d’Orfeuillette entouré d’un parc de 12 ha. Il l’a fermé après trois mois d’exploitation pour entreprendre d’importants travaux de rénovation. Dans sa nouvelle configuration, l’hôtel, qui sera inauguré à la mi-juin, vise un classement en 4 étoiles et propose 11 chambres dans le château, 7 dans l’orangerie avec une salle de séminaire et une piscine chauffée. La responsabilité des cuisines a été confiée à un chef de 25 ans, Nicolas Bodin, avec pour objectif l’obtention d’une étoile Michelin.

Pour structurer les trois établissements, un directeur général vient d’être nommé. Christophe Brunel songe déjà à la création d’ici à 2012 d’un lodge de 5 chambres dans un ancien monastère proche, le Domaine de Laval.