Serge Sanchez au chevet de l’Imperator

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Serge Sanchez au chevet de l’Imperator
mardi 26 janvier 2010 16:19

Nîmes (30) L’hôtelier nîmois a acquis le 4 étoiles notamment rendu célèbre par le monde de la corrida. Aux travaux programmés en trois phases, s’ajoute le développement d’une politique commerciale nouvelle.

Face au jardin de la fontaine, l'Imperator est un livre d'histoire à lui tout seul.

Serge Sanchez prend en mains le plan de relance alors que Giuseppe Delle Fontane demeure à la direction de l'hôtel.

Déjà à la tête du Nîmotel (179 chambres à Nîmes) et des Vignes blanches (60 chambres à Beaucaire), Serge Sanchez vient d’acquérir le célèbre hôtel nîmois, Imperator. Un établissement qui était la propriété de Giuseppe Delle Fontane depuis bientôt six ans. “Mais 2009 a été une année difficile avec une baisse de 10 % du chiffre d’affaires et Giuseppe m’a proposé de reprendre la majorité des parts et de travailler avec mon fils Frédéric à la relance de cet hôtel auquel je suis très attaché en tant que passionné de tauromachie”, explique Serge Sanchez.

Sa réputation, l’Imperator - qui porte aussi l’enseigne du groupe Concorde Hotels -, l’a écrite dans les années de l’immédiat après-guerre, lorsque les grands matadors y séjournaient ou encore qu’Ernest Hemingway ou Ava Gardner s’installaient à son bar. “La priorité, poursuit le repreneur, c’est bien de relancer l’activité de l’hôtel en période de feria. Mais pas seulement, l’Imperator fait partie des quatre établissements 4 étoiles du Languedoc-Roussillon à compter plus de 50 chambres. Et il est le seul, avec l’Hôtel de la Cité, à Carcassonne, à avoir une histoire et une âme.”

Rénover les chambres et miser sur le restaurant

Trois phases de travaux et donc d’investissement sont prévues dans un premier temps. Dès le 15 février prochain, le rez-de-chaussée et les parties communes de l’hôtel vont être rafraichis pour un montant de 350 000 euros, puis, entre octobre 2010 et mars 2011, une vingtaine de chambres seront entièrement refaites et un chantier préventif de fouilles archéologiques entrepris dans le jardin afin de ramener à la surface un peu de l’histoire romaine de Nîmes. “Et d’en faire une sorte d’hôtel-musée…”

Les chambres restantes seront rénovées entre octobre 2011 et mars 2012 avec à la clé un budget de 1,5 M€ supplémentaire.
Pour rendre son prestige au lieu, Serge Sanchez a des idées. Accueillir une résidence d’artiste chaque été, s’appuyer sur un réseau relationnel développé et faire du restaurant de l’hôtel, l’Enclos de la fontaine, une grande table. Une mission confiée à Victor Dos Santos, le chef en place depuis dix-huit mois, que le nouveau propriétaire aimerait entourer de conseils de prestige.

Des idées, des ambitions et des moyens aussi dans une ville fortement marquée par la présence des chaînes hôtelières.

Jean Bernard

“L’hôtellerie de ville doit être rénovée”

Présidente de l’office de tourisme de Nîmes, Mary Bourgade voit d’un bon œil la volonté de relance de l’Imperator. “Ce que l’on souhaite aujourd’hui, c’est le développement d’une hôtellerie 3 et 4 étoiles. La zone de la gare (un hôtel all seasons 3 étoiles y est annoncé) peut nous permettre de développer cette offre. Mais il était indispensable aussi que l’Imperator soit repris avec force. Car si Nîmes a un fort potentiel d’attraction et une carte à jouer grâce au TGV et à son positionnement central dans le sud de la France, c’est bien dans le centre urbain que le haut de gamme manque. En effet, l’hôtellerie de ville est essentiellement constituée de petites unités qui doivent, dans leur majorité, être rénovées.” En 2014, Nîmes, suivant la volonté de Jean-Paul Fournier, son maire, devrait être à son tour dotée d’un palais des congrès.