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LICENCE IV
Spécial Bière

Bière de Mars

30.000 bistrots et plus

Depuis le 1er mars et jusqu'à la fin du mois, plus de 30.000 cafés proposent la Bière de Mars. Pour Jean-Paul Schmitt, président de l'Association des Brasseurs de France, cette bière, essentiellement pression, est porteuse de tradition et c'est, selon lui, la raison de son succès. Propos recueillis par Sylvie Soubes

L'Hôtellerie :
Avec 30.000 établissements, 18 brassins, près de 40.000 hectos, la Bière de Mars est un succès incontestable. Mais comment analysez-vous cette réussite ?

Jean-Paul Schmitt :
«Pourquoi les bières d'Abbaye ont-elles du succès, pourquoi les trappistes plaisent ? Parce que ce sont des bières basées sur quelque chose d'authentique. Pour la Bière de Mars, la démarche est identique puisque celle-ci a derrière elle 600 ans de tradition. C'est également une bière brassée en quantité limitée et ce qui est rare est apprécié. D'autant plus appréciée qu'elle est synonyme de qualité. J'ajouterai que la Bière de Mars est aussi la fête de la bière pression, donc la fête des bistrots. Nous avons d'ailleurs toujours résisté au fait qu'elle devienne un produit d'appel avec la bouteille. Ce n'est pas un produit marketing mais une bière liée au rythme des saisons, qui annonce le printemps. C'est enfin une «animation» médiatisée, reconnue et qui n'existe qu'en France. Je me souviens d'un article consacré en début d'année au nouveau film de Woody Allen. Il commençait ainsi «Entre le beaujolais de novembre et la Bière de Mars...». Cela veut dire que la Bière de Mars fait partie de notre patrimoine, qu'elle s'institutionnalise ! C'est très important et j'en suis à la fois heureux et très fier parce que je la considère un peu comme un mécénat car elle porte en elle des valeurs de renouveau, de fête, de convivialité.»

L'H. :
Peut-on comparer Bière de Mars et Bière de Noël ?

J.-P. S. :
«Non, dans la mesure où la Bière de Noël n'est pas spécifique au bistrot et qu'il y a d'autres événements à cette période. Je me répète, mais la Bière de Mars apporte le renouveau, elle est liée au printemps. La Bière de Noël est plus mystérieuse, c'est un événement différent. Ce n'est pas la même démarche.»

L'H. :
Quelles sont les caractéristiques des brassins de mars 1998 ?

J.-P. S. :
«Il y a donc 18 brassins différents mais nous ne dépasserons pas, en tout, les 30 à 40.000 hectos. C'est volontaire de notre part. Je vous l'ai dit, c'est une bière rare et elle doit le rester. La tradition veut que cette bière titre entre 4,5 et 5,5° d'alcool, qu'elle soit peu chargée en houblon et offre une couleur relativement ambrée, bien brillante et elle est soutirée généralement en fûts. Elle est accessible au goût et c'est d'ailleurs une bonne occasion de faire connaissance avec la bière. Quant à l'opération elle-même, nous avons créé un personnage : le porteur de Mars, qui sera décliné sous forme de dessins en train de tirer la bière, de la servir, etc.»

L'H. :
Vous présentez jusqu'au 8 mars, dans le cadre du Salon de l'agriculture, à Paris, la Cité des brasseurs. C'est la deuxième année consécutive que vous mettez l'accent sur la bière dans ce salon. Quelles sont vos motivations ?

J.-P. S. :
«La Cité des brasseurs permet d'assister en direct au brassage et à la fabrication de la bière. Nous faisons participer les visiteurs à des jeux qui leur permettent de mieux connaître l'univers brassicole. Ils peuvent toucher, goûter l'orge, le houblon. Nous proposons également des séances de dégustation qui réunissent des grands maîtres du goût et nous rappelons l'importance de la femme dans l'histoire de la bière. Personnellement, je tiens énormément à la présence de la bière dans ce salon parce que nous faisons partie de la filière agricole. Pour obtenir une bière, il y a tout un savoir-faire qui appartient aussi aux céréaliers, aux malteurs, aux cultivateurs de houblon. Sans eux, il n'y a pas de bière. La filière bière commence au champ d'orge et se termine au demi-pression. D'où notre présence logique au Salon de l'agriculture.»

Le logo 1998 de la Bière de Mars : un personnage, le porteur de Mars, repris dans différents dessins sur le thème de la bière.

L'HÔTELLERIE n° 2551 Magazine 5 Mars 1998