Discrètement installée le long de la place des Quinconces, la brasserie L'Orléans est l'une des plus anciennes de Bordeaux. Son décor ne signe en rien le siècle qu'elle a traversé. Pourtant, malgré cette absence de cachet, cette adresse éminemment bordelaise a su s'attacher une clientèle mais aussi un personnel des plus fidèles.
Brigitte Ducasse
 Terrasse
: Sous une toile rouge victime de la pollution, la terrasse de 50 sièges offre de
sympathiques fauteuils 'metteur en scène', est ouverte toute l'année. Elle donne sur la
place des Quinconces, un lieu stratégique puisque cette place - la plus grande d'Europe -
accueille toute l'année des manifestations du type foire à la brocante, foire aux
plaisirs, ou chapiteaux de cirque. |
En apparence rien d'extraordinaire, vraiment.
La toile rouge surmontant la terrasse est conventionnelle. A l'intérieur de
l'établissement, si ce n'est à l'entrée, l'inscription L'Orléans composée en
mosaïque sur le sol, rien n'indique au client de passage qu'il se trouve ici dans l'une
des plus anciennes brasseries de Bordeaux. Elle fut créée sous sa forme actuelle en
1953, à partir d'un vieux café datant, lui, des années 30. Une longévité qui ne doit
rien au hasard. On dit des Bordelais qu'ils sont des plus fidèles, pour peu qu'on ne les
déçoive pas, la brasserie L'Orléans en est une magnifique illustration. Le noyau dur,
les Bordelais de pure souche viennent ici depuis plusieurs générations. Pas de menu,
mais une carte généreuse qui déroule les grands classiques : potage de légumes, filet
de hareng/pommes, œuf mayo, saumon fumé ou... rillettes d'oie en entrée. En plat
principal : choucroute, cassoulet, steak tartare, grillades, poissons ou huîtres...
Complétée par des propositions du jour du type encorné à la basquaise, sardines, tête
de veau ravigote... Les desserts, faits maison, sont à se damner. L'établissement vit au
rythme des 90 à 100 couverts le midi, 60 à 70 couverts le soir, pour une capacité de 70
places à l'intérieur. L'attente au bar n'est donc pas rare, mais peu importe, on
patiente calmement. Le patron et propriétaire est toujours là, veillant à l'accueil et
au bon déroulement du service. Et c'est bien là une singularité. De tout temps ici, les
patrons, omniprésents, ont imprimé leur marque, insufflé leur style.
Flash-back
1940 : même lieu, autre ambiance. Point de chute de la compagnie de cars Gonthier et
Nouaud, ligne desservant la Dordogne, Jean et Marcelle Seira transforment le café
L'Orléans en bar-brasserie. Entre marchandises et voyageurs, l'animation est incessante.
Au passage se mêle déjà une belle clientèle de Bordelais, notables de la cité.
L'ambiance est à l'image des propriétaires surnommés affectueusement "papa et
maman". En 1962, le Briviste, et personnage haut en couleur, Lucien Bass, un
ex-directeur de théâtre, donne un autre rythme. C'est un sacré fêtard qui fait venir
les plus grands artistes de l'Hexagone ; en témogne le livre d'or de l'époque : Luis
Mariano, Françoise Daurin, Georges Descrières, Georges Guéthary, Danièle Darrieux,
Jean Marais... Le bar ne marche qu'au champagne. C'est la folle époque, celle où
l'établissement obtient le titre Cintra distinguant dans une ville le bar qui possède la
plus belle clientèle. 1973 marque un virage définitif avec l'arrivée de Jean Baudry.
Cet homme, réservé et rigoureux, qui fut directeur du plus bel hôtel-restaurant de
Libourne, Le Louba, met l'accent sur la qualité de la table, avec ajout d'un espace de
restauration en lieu et place de l'ancienne chambre du couple Seira. Il préfère au
client bar, l'hôte restaurant, plus policé... Après avoir travaillé aux côtés de son
beau-père à partir de 1988, Jean-Michel Larrieu reprend l'affaire en 1994. Cet ancien
rugbyman s'attache à conserver le meilleur - dont cette régularité sur tout, jamais
prise en défaut - tout en apportant une note de convivialité supplémentaire. La
clientèle traditionnelle reste et une nouvelle, plus jeune, arrive. D'indispensables
travaux de rénovation sont entrepris. Mais le style patiné, sobre, sans fioriture ni
artifice, demeure. La cuisine, de belle qualité, joue la continuité, dans un très bon
rapport qualité/prix. Les produits congelés n'ont pas droit de cité. Tous les matins,
Jean-Michel Larrieu part faire le marché avec son chef. L'accueil est toujours
prévenant. Et les habitudes perdurent, comme le jour de fermeture le dimanche et les
jours de fête, Noël et nouvel an compris. Le premier service démarre à 11 h 30, le
dernier est à minuit et demi, un horaire apprécié quand, au sortir d'un match de foot
ou d'un spectacle, il est bon de trouver une table digne de ce nom. Les signatures des
artistes de passage prouvent l'intérêt pour cette maison. De Pierre Perret : "Un
havre de bonheur à Bordeaux ? C'est ici", à l'animateur TV Bernard Montiel : "Le
meilleur endroit pour moi." La brasserie L'Orléans semble avoir encore de
beaux jours devant elle. n
zzz24
Les prestations : pourquoi en rajouter ?
Dans certains établissements, on déploie des trésors
d'énergie pour contrer la concurrence, pas ici. Inutile de chercher une quelconque
prestation supplémentaire. Pas de musicien ni de sono pour animer la salle, pas plus de
salons privés pour des repas d'affaires, pas de five o'clock spécial à l'heure du thé.
Le plus de la brasserie L'Orléans, c'est de pouvoir déjeuner ou de prendre un verre dans
une ambiance calme, sereine, non guindée.
De quitter l'établissement sans avoir les vêtements imprégnés d'odeurs de friture.
D'avoir une vraie conversation sans être importuné par son voisin de table. Les
Bordelais sont des gens discrets, parlant d'une voix mesurée. Ils apprécient.
| Une clientèle
foncièrement bordelaise
|
Un décor sans artifice
On ne vient pas à la brasserie L'Orléans pour y rechercher un décor.
Néanmoins, le côté patiné, conventionnel, loin des modes, a quelque chose de
rassurant. Hormis les toiles du peintre bordelais contemporain Dauguet et celles
d'artistes cherchant à se faire connaître, si ce n'est encore des chaises dessinées
dans les années 60 par le designer bordelais Belvisotti, le décor est celui d'une
brasserie on ne peut plus classique. Petits carreaux au sol, longue banquette rouge
courant le long des murs. Tables bistrot en formica recouvertes d'une nappe en tissu
bordeaux. A l'entrée, une petite pièce rose saumon décline une autre ambiance, plus
cosy, plus feutrée.
| Un service
personnalisé Ici, le mot service prend tout son
sens. Si en règle générale les patrons se plaignent de l'instabilité de leur
personnel, rien de tel ici. Le plus ancien des serveurs, Francis, a démarré sa carrière
en 1971 à l'âge de 18 ans. Arrivés respectivement depuis 5 et 6 ans, Anthony (23 ans)
et Didier (35 ans) ont remplacé André et Michel partis à la retraite, la mort dans
l'âme, après 30 ans de maison. José, le chef, est là depuis 17 ans, France-Lise, la
pâtissière, depuis 20 ans, le plongeur depuis 14 ans... Une vraie famille en somme ! Et
les conséquences au niveau du service sont immédiates. Chacun connaît 90 %
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L'Hôtellerie n° 2764 Supplément Licence IV 11 Avril 2002 Copyright © - REPRODUCTION INTERDITE
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Largement ignorée des guides
touristiques, et sans jamais avoir fait de publicité, la brasserie L'Orléans vit 'pour'
et 'par' ses habitués. Tous les Bordelais qui "font Bordeaux" s'y retrouvent,
certains depuis plusieurs générations : négociants et propriétaires viticoles (dont
les vins composent l'essentiel de la carte du restaurant), hommes d'affaires, banquiers,
avocats, architectes, écrivains ou peintres... Un coup d'œil dans la salle révèle
une clientèle de tous âges, de la mamie au brushing impeccable au fils de bonne famille
en blazer-cravate, à l'homme d'affaires en costume trois pièces, à l'avocat sa robe
sous le bras, au jeune BCBG... Le samedi, les retraités et les gens de passage dominent.
En dehors des heures de repas, le calme est de mise, propice pour un écrivain de renom
qui y écrit tous ses livres ; idéal pour ce retraité qui, chaque jeudi, rejoint par son
professeur particulier, converse dans la langue de Shakespeare deux heures durant. Facile
pour le touriste qui, avant de regagner son véhicule, vient se rafraîchir. L'habitué y
fait un saut entre deux rendez-vous ou à l'image de cet avocat qui descend de son bureau
avec son propre verre de bière avant de repartir préparer sa plaidoirie. 
