Après avoir constaté l'activité décroissante du restaurant «Au Quai d'Orsay» depuis quelques années, son propriétaire, le groupe Richard, a choisi de le transformer en un établissement totalement différent, sur le thème du poisson. Déjà propriétaire du célèbre restaurant de poissons «Marius et Janette» à Paris, ainsi que des deux annexes «Bistrot de Marius», le groupe a voulu poursuivre son développement dans cette voie.
«Le restaurant «Au Quai d'Orsay» avait gardé l'image d'un restaurant cher, explique Didier Lecuyer, responsable des restaurants du groupe, image réelle à une certaine époque. Il fallait donc relancer l'affaire et avec Jean Richard, nous avons décidé de la transformer entièrement en simplifiant au maximum à tous les niveaux aussi bien celui du décor que de la cuisine et des prix, bien sûr. Comme le poisson est un produit que nous connaissons bien et qui, de plus, a la cote à l'heure actuelle auprès des consommateurs, nous n'avons pas hésité une seconde.»
Après avoir entièrement relooké la salle tout en conservant son aspect initial, même la rôtissoire fut préservée, simplement transformée pour réussir les cuissons de poissons, le tout pour la somme de 800.000 F, le groupe Richard fit appel à un chef, Stéphane Robinne, formé chez Dutournier, au Crillon et même Au Quai d'Orsay, ainsi que chez Marius et Janette. Un véritable challenge cette l'ouverture du «Bar au Sel» pour ce jeune chef arborant la trentaine.
Avec une carte dont le prix moyen d'un repas est évalué à 250 F à la place de 400, 450 F au temps du Quai d'Orsay, Stéphane Robinne propose une offre produit exclusivement à base de poissons et fruits de mer, la spécialité étant comme le nom du restaurant l'indique du bar cuit dans une croûte de sel. Par ailleurs, la rôtissoire offre quelques poissons grillés comme de la lotte, de la sole ou encore du bar. «Tous les produits proviennent directement de Bretagne, souligne Stéphane Robinne, comme les autres restaurants du groupe, ce qui nous permet d'avoir des synergies intéressantes au niveau des achats.» La carte du restaurant propose également un menu composé de trois plats pour la somme de 170 F. «Depuis l'ouverture du «Bar au Sel», soit le 3 septembre 1996, les ventes sont principalement réalisées à la carte, le menu ne représentant que 10% des ventes», note le chef.
Côté salle, la directrice Dany Vergé gère une équipe de cinq personnes et s'efforce de satisfaire la clientèle très hétéroclite puisqu'elle est à la fois représentée par l'ancienne clientèle du «Quai d'Orsay», curieuse de découvrir l'endroit, les amateurs de poissons et une nouvelle clientèle d'affaires ou résidentielle, mais surtout très féminine.
«Le restaurant se remplit facilement aux trois quarts à chaque service et certains week-ends, nous réussissons à remplir la salle qui dispose de 60 places», souligne Dany Vergé. Et l'établissement est ouvert sept jours sur sept.
Aujourd'hui, le groupe Richard détient quatre restaurants de poissons, ainsi qu'une brasserie de luxe «Chez Francis» et l'hôtel Montaigne, le tout à Paris. A terme, le groupe envisage de poursuivre son développement au niveau de la restauration, particulièrement par le biais de ses Bistrots de Marius, sans pour autant créer une chaîne de restaurants. «Le groupe a l'ambition de faire de chacun de ses bistrots une restauration personnalisée avec un individu à sa tête et une carte à chaque fois différente, précise Didier Lecuyer. Par ailleurs, l'hôtel Montaigne pourrait se doter prochainement d'une activité restauration», a ajouté le responsable des restaurants du groupe Richard. A suivre.
B. de Lacretelle
Le Bar au Sel
49, quai d'Orsay
75007 Paris
Tél. : 01.45.51.58.58.
Dany Vergé, responsable du restaurant «Le Bar au Sel» et le chef de cuisine Stéphane Robinne. Ouvert depuis le 3 septembre 96, ce restaurant de
poissons, dont le propriétaire est le groupe Richard, remplace l'établissement centenaire «Au Quai d'Orsay», dont l'activité était en perte de vitesse.
L'HÔTELLERIE n° 2491 Hebdo 02 janvier 1997
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