L'autodidacte

"On peut facturer le prix que l'on veut pour un appartement ou une suite à une seule condition : offrir un service irréprochable"

Avec son sourire enjôleur, sa poignée de main chaleureuse, son costume impeccable griffé Hugo Boss et ses mocassins en daim assorti - "Je tiens sûrement cela de ma mère qui autrefois vendait des chaussures", confie-t-il en souriant -, Sylvain Ercoli a tout de l'Italien charmeur bon chic, bon genre qui soigne résolument son look pour plaire. Quoi d'ailleurs de plus normal... Le climat d'effervescence qui règne en ce moment dans le palace de la Croisette s'y prête parfaitement.
Le 56e Festival de Cannes bat son plein. Et comme à son habitude, la bâtisse azuréenne (créée le 17 février 1929) accueille stars et vedettes du grand écran à bras grands ouverts. Cette manifestation est d'une telle envergure qu'en moins de 12 jours, l'Hôtel Martinez va réaliser 10 % de son chiffre d'affaires annuel. L'enjeu est d'importance. Et le maître des lieux, Sylvain Ercoli, n'éprouve à l'évidence aucune difficulté à se mêler au gratin du show-business. Mieux. Il agit comme un véritable poisson dans l'eau. "Il sait très bien nager", ironise avec tendresse Frank Klein, patron du Ritz, habituellement d'une extrême discrétion.
Quelles que soient les circonstances, Sylvain réussit en effet à se fondre entièrement dans le paysage qui l'entoure. Un bon mot pour les journalistes, un geste attentionné pour les femmes, une accolade amicale à un habitué, une discussion avec un important agent de voyages américain, ou bien encore, quelques paroles échangées avec un homme politique, le créole mauricien appris en quatrième vitesse pour mieux communiquer avec ses équipes..., ce fils d'immigré italien, né en août 1958 dans le nord de la France à Longwy, père de trois enfants, affiche en toute occasion une aisance déconcertante. "A tel point qu'on dirait parfois un véritable caméléon", confesse l'un de ses familiers.

Un caméléon
Un trait de caractère qui lui a permis tout au long de sa carrière de se rendre à la fois aimable et indispensable. Cet homme-là est d'ailleurs devenu en deux temps, trois mouvements un réseau à lui tout seul. "Il connaît la terre entière", souligne Christophe Aldunate, directeur d'exploitation du Martinez. Résultat : le gotha des affaires, la jet-set et autres personnalités du monde politique n'hésitent pas, dès qu'ils le peuvent, à lui renvoyer l'ascenseur. Avec d'autant plus de sincérité qu'à chacun de leur séjour dans un établissement dirigé par ce jeune quadragénaire, ils reconnaissent avoir été traités de manière exceptionnelle.
"Mon rôle consiste à satisfaire les besoins de mes clients en leur donnant l'impression qu'ils sont uniques au monde", répond avec humilité le directeur général de l'Hôtel Martinez. Et de poursuivre : "Il faut aussi leur faire croire que tout est facile, que rien n'est impossible pour eux. Cela signifie que nous devons toujours être prêts pour gérer la moindre demande. Y compris celle qui relève de l'exceptionnel."

Il débute comme réceptionniste de nuit
Telles sont les paroles d'un autodidacte qui n'a pas son pareil pour mettre en scène sa simplicité et sa modestie. A l'écouter ainsi, on finirait même par croire que l'hôtellerie a toujours été pour lui un sacerdoce, ou qu'une bonne fée aurait tout simplement décidé un jour de le transformer en un parfait directeur de palace. La réalité a un tout autre visage. Malgré des dispositions naturelles pour diriger et un goût avéré de l'action, rien ne prédestinait cet enfant, élevé à la dure chez les Jésuites, à embrasser la carrière d'hôtelier et à y briller. Il entre d'ailleurs dans cette profession un peu par hasard. Une mère qui lit un journal, une petite annonce qui retient son attention. Le fils y répond. Et voilà le jeune homme qui endosse l'habit de réceptionniste de nuit en 1980, au Sofitel de Nancy. BEPC en poche, il a certes déjà travaillé aux côtés de son père (entrepreneur en bâtiment) ainsi que dans le milieu du plastique industriel. Mais d'emblée, Sylvain Ercoli avoue à son nouvel employeur (Jean-François Roland Valmy) ne pas en connaître un rayon s'agissant du fonctionnement d'un hôtel. Pas nécessairement convaincu que sa nouvelle recrue a le profil idéal pour les métiers de service, son directeur lui ouvre néanmoins d'incroyables horizons. "Si je commence au poste de réceptionniste, jusqu'où puis-je espérer aller ?", a-t-il demandé à Jean-François Roland Valmy lors de son entretien d'embauche. "Pourquoi pas directeur d'hôtel ?", lui a-t-il simplement répondu.

Son parcours

1958 : Naissance de Sylvain, Fidèle, Marc Ercoli à Longwy
1980 : Réceptionniste de nuit, puis chef de réception au Sofitel de Nancy
1981 :: Assistant de direction, puis assistant du directeur de l'hébergement à l'hôtel Nova Park Elysées à Paris
1984 :: Attaché de direction, sous-directeur et directeur du Ritz à Paris, et mariage avec Sylvie Castillon avec qui il aura 3 enfants (Aurélie, Antoine et Flavie)
1991 :: Secrétaire à la mission permanente du Sultanat d'Oman auprès des Nations Unies à Genève
1993 :: Directeur de l'hôtel George V à Paris et directeur général du Touessrok à l'île Maurice
1995 : Directeur général du Touessrok et du Saint-Géran à l'île Maurice

1999 : Directeur général des hôtels Byblos à Saint-Tropez et Courchevel, puis, en outre, directeur du développement de la Société Byblos
2001 : Directeur général de l'Hôtel Martinez à Cannes
2002 : Directeur général de l'Hôtel Martinez à Cannes ainsi que du Palais de la Méditerranée à Nice

Remercier ses maîtres à penser
© Thierry Samuel
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Des mots qui ne tomberont pas dans l'oreille d'un sourd. Au contraire ! Ce message, Sylvain Ercoli le reçoit cinq sur cinq. Jamais depuis lors il n'a failli devant aucun effort gardant toujours les yeux rivés vers le haut. "Il a de tout temps été très ambitieux", constate volontiers Frank Klein. Et d'ajouter aussitôt : "Il ne s'agit pas chez lui cependant d'une ambition dévastatrice qui écrase les gens sur son passage."
Mais plutôt en fait de quelque chose de constructif visant l'amélioration et le perfectionnisme. Chaque chose doit arriver en son temps pour notre protagoniste... On notera certes parfois - n'en déplaise à l'intéressé - une petite pointe d'égocentrisme. Reste que c'est sa loyauté, sa lucidité et son sens de l'écoute qui le conduisent à mener un parcours hors normes. Pas question en effet chez le fils d'Ottavio et de Nadia de brûler les étapes.
Encore moins de ne pas dire merci aux hommes qu'il a rencontrés et qui lui ont tant apporté. La gratitude est naturelle chez l'actuel directeur général du Martinez. Qui plus est envers ses maîtres à penser. "J'ai eu de la chance de rencontrer des hommes d'exception dans ma carrière, ils m'ont enseigné à la fois ce qu'est le luxe et le service", explique Sylvain. Depuis son départ du Ritz où il officia de 1984 à 1991 en qualité tout d'abord d'attaché de direction, puis de sous-directeur et enfin de directeur auprès de l'emblématique et très secret Frank Klein, Sylvain n'a de cesse de prendre des nouvelles de son maître à penser.
"Frank Klein est l'un des plus grands hôteliers au monde. Il m'a énormément appris, notamment en termes de qualité de service. Mieux, encore ! C'est à lui que je dois mes cours à la Cornell University aux Etats-Unis. Autrement dit, l'acquisition d'un savoir académique", insiste-t-il apparemment encore très ému par cet épisode de sa vie. Son de cloche quasi identique envers Sol Kerzner, le propriétaire du groupe Sun International, et son bras droit Paul T. Jones. "Ils m'ont fait d'entrée de jeu confiance en me donnant les rênes du Touessrok à l'île Maurice. Puis plus tard, celles de leur fleuron, le Saint-Géran. Ces deux personnages m'ont dispensé la rigueur de la gestion anglo-saxonne", assure Sylvain Ercoli. Sans oublier le sens de la communication et l'esprit d'équipe.
A l'entendre, ce feu follet, passionné de moto, a donc eu plusieurs modèles qu'il aurait au final tout bonnement copiés. Voilà ce sur quoi reposerait l'élément essentiel de son succès. Un peu court comme explication. D'autant que les personnes concernées ne manquent pas de souligner ses talents personnels. "Sylvain a un sens aigu de l'observation. Il est vrai qu'il fauche les idées des autres. Mais, il y applique ensuite sa propre recette", témoigne Frank Klein.
"Il a en lui un véritable moteur qui fait que l'on est prêt à se battre à ses côtés. Le tout accompagné d'un sens inné du contact", surenchérit Antoine Chevanne, directeur général des Byblos de Saint-Tropez et Courchevel. Etablissements dont Sylvain Ercoli a d'ailleurs assumé la direction de 1999 à 2001.

People, people, people
Cet homme du Sud est assurément très doué pour la comédie. Il n'empêche qu'il ne dirige pas l'Hôtel Martinez, propriété de la Société du Louvre, depuis 2001 par le simple fruit du hasard. "Je l'ai recommandé à Frantz Taittinger, p.-d.g. de la société hôtelière Martinez Concorde, parce qu'il est pluri-compétent, d'un grand charisme et d'une grande discrétion à la fois", indique Jean-Louis Bottigliero, son prédécesseur devenu directeur général exécutif des Relais & Châteaux. "Il a une vraie vision de l'entreprise. De plus, il s'est adapté au Martinez de manière quasi instantanée", précise Frantz Taittinger, visiblement ravi de le voir à ses côtés. Les mentors de Sylvain Ercoli ont de quoi être fiers. "Aujourd'hui, je ne peux plus rien lui apporter", souligne le patron du Ritz. L'élève a fait son chemin, à la force du poignet certes, mais il mène maintenant sa barque comme il se doit (en décembre 2002, le magazine Harpers & Queens lui a attribué le trophée du Meilleur directeur d'hôtel). Impliqué à 100 % dans la bonne marche de l'entreprise, il dirige avec une énergie débordante ce vaisseau cannois de 415 chambres (dont 27 suites) qui réalise quelque 40 Me de recettes annuelles et dégage 4 Me de profit. Le tout entouré d'une équipe de proches collaborateurs triés sur le volet. "J'ai un principe de base : people, people, people. Sans eux, nous ne sommes rien", commente Sylvain Ercoli.

Encore des projets
Ces derniers ont intérêt de suivre. Le patron nourrit en effet de grandes ambitions pour la filiale de la Société du Louvre dont il veut faire l'un des tout premiers hôtels au monde dans sa catégorie. Un challenge que chacun des membres du comité de direction est prêt à relever. D'autant que le big boss leur accorde une grande autonomie. "Une fois sa confiance acquise, Sylvain Ercoli délègue complètement. Cela peut paraître au début un peu déroutant, mais c'est finalement formidable ! Sachant qu'il est toujours présent pour répondre à vos moindres doutes", déclare, enthousiaste, Christophe Aldunate, âgé de 30 ans, directeur d'exploitation du Martinez. Esprit libertaire, Sylvain Ercoli jouit à l'évidence d'une capacité à mobiliser pas si courante que cela dans la profession. Capacité qui, avec l'aide de son actionnaire (financement d'une cure de jouvence d'un montant de 45 Me, dont 25 Me investis au cours des trois dernières années), a toutes les chances de lui permettre d'atteindre ses objectifs. Les récompenses ne se font d'ailleurs pas attendre. Rejetant résolument l'ostentatoire au profit du raffinement et de l'élégance, le palace des années 30 s'est ainsi d'ores et déjà vu décerner quelques jolis trophées (lire encadré ci-dessus).
Et la récolte ne devrait pas s'arrêter là. Après la création du luxueux spa Givenchy au 7e étage (2,2 Me) sur lequel Sylvain Ercoli fonde beaucoup d'espoir, le directeur général du Martinez a encore beaucoup de projets dans sa besace : la rénovation du bar l'Amiral, du restaurant Le Relais Martinez, d'un certain nombre de chambres... "Il faut entreprendre tous les ans des choses nouvelles que les clients puissent voir de leurs yeux", précise-t-il. Et puis d'ajouter : "Développer sans cesse des services inédits. Car je sais ce que veulent mes clients aujourd'hui, mais demain ?" Ça c'est palace ! n zzz18p

Un spa Givenchy pour augmenter le taux d'occupation et lisser la saisonnalité

L'Hôtel Martinez a inauguré le 15 avril dernier un spa Givenchy, espace beauté et de relaxation d'une superficie de 900 m2.

On vit une époque formidable ! Une époque où l'on stresse à mort du matin jusqu'au soir au nom de la productivité et de la rentabilité. A force de mener ce rythme de vie-là, les hommes et femmes d'affaires ne parviennent évidemment plus à souffler. Résultat : ils cherchent aujourd'hui à mettre la pédale douce. Le tout en s'occupant d'eux, sans culpabilité aucune ! C'est pour cette raison essentielle que se sont développés les premiers spa (salus per aquam). Ces temples de la forme physique, voire même psychologique, qui ont d'ailleurs maintenant envahi tous les grands centres urbains. Reste que la déferlante touche aussi les grandes chaînes hôtelières, notamment haut de gamme. De Marriott en passant par Fairmont ou bien encore Mandarin Oriental et Four Seasons, tous ont fait le grand 'plongeon'.
L'Hôtel Martinez n'a pas échappé au phénomène. Mais plutôt que de faire n'importe quoi, le palace cannois a choisi de recourir aux services de spécialistes de la beauté et du bien-être, en l'occurrence la maison Givenchy. Moyennant un investissement avoisinant les 2,2 Me, il s'est doté d'un véritable espace (900 m2) entièrement dédié à la beauté et la relaxation. Réalisé par le cabinet d'architectes Ecart, l'endroit allie lignes épurées et matériaux nobles (bois, marbre...), sans jamais tomber dans l'ostentatoire. Le luxe en somme ! Qui s'accompagne d'une panoplie de soins assez exceptionnelle effectués par une équipe de 14 spécialistes formés au savoir-faire Givenchy.
Peeling du corps, bain d'hydratation, pressothérapie, massages (suédois, sportif, relaxant...), réflexologie, 'the canyon love stone therapy', soins du visage, enveloppement phytothérapique... Tout y passe ! Jusqu'au salon de coiffure Franck Provost et au centre de remise en forme ultramoderne. De quoi, selon Sylvain Ercoli , "lisser la saisonnalité et augmenter le taux d'occupation annuel de l'établissement d'environ 3 à 5 %". Le Martinez propose en effet à ses clients un forfait spécifique spa incluant un petit-déjeuner, un soin et la chambre. Confiant dans son produit, le directeur général table d'ailleurs sur un retour sur investissement du spa entre 3 et 5 ans. Signe du succès espéré : c'est le Martinez
qui gère lui-même le spa !

Les récompenses du Martinez

è 1999 : The Five Star Diamond Award décerné par The American Academy of Hospitality Sciences
è 2002 : Trophée du Meilleur directeur d'hôtel décerné par le magazine Harpers & Queens
è 2002 : Trophée des Meilleures suites attribué par le magazine Harpers & Queens
è 2002 : 36e place au Top 50 des Meilleurs hôtels européens
è 2003 : Award des plus belles suites avec vue attribué par le magazine Tatler

L'Hôtel Martinez en chiffres

è Un chiffre d'affaires annuel en 2002 de 40,5 Me
è Un bénéfice de 4 Me en 2002
è Un budget marketing et commercial de 1,3 Me
è Des charges de personnel représentant 32 % du chiffre d'affaires
è 415 chambres, dont 27 suites réparties sur 7 étages, et 2 appartements panoramiques de 500 m2
è 3 restaurants, dont La Palme d'Or (2 étoiles au Guide Michelin) comprenant 60 couverts (menu hors boissons entre 68 et 140 e), Le Relais Martinez doté de 120 places intérieures et de 120 places en terrasse, et Le Restaurant de la Plage offrant une capacité de 150 couverts (environ 40 e à la carte)
è 2 bars, dont l'Amiral et le Bar de la Plage
è 2 500 m2 pour les banquets, cocktails et autres séminaires
è Un spa Givenchy de 900 m2

Sylvain Ercoli, directeur général du Martinez à Cannes

L'autodidacte

Son parcours

Un spa Givenchy pour augmenter le taux d'occupation et lisser la saisonnalité

L'Hôtel Martinez a inauguré le 15 avril dernier un spa Givenchy, espace beauté et de relaxation d'une superficie de 900 m2.