Il faut dire qu’elle est organisée par deux icônes de la gastronomie française outre-Manche : Albert Roux, fondateur du Gavroche – 2 étoiles Michelin à Londres, et Michel Roux qui fête cette année les 25 ans de ses 3 étoiles pour «The Waterside Inn, son restaurant avec chambres à Bray (Berkshire). Mais c’est surtout le prix réservé au gagnant qui attire tant de convoitise. Outre la somme de £5000 et des cadeaux offerts par les sponsors du concours, le gagnant bénéficiera d’un stage de 3 mois tout frais payé dans un restaurant 3 étoiles de son choix. «Jusqu’à présent, nos lauréats partaient en stage dans un trois étoiles européen. Mais, à l’issue de la dernière édition, le gagnant* a opté pour The French Laundry sous la direction de Thomas Keller à Yountville en Californie, ce qui donne depuis peu une dimension véritablement internationale à la compétition » explique Michel Roux.

Pour être sélectionnés, peu importe la nationalité, mais les chefs doivent être employés à plein temps en Grande-Bretagne, et être âgés de 22 à 30 ans. La première étape du concours consiste à envoyer une recette personnelle sur un thème délivré par les organisateurs. Cette année : un plat à base de riz et 5 crustacés (couteau, moules, crabe, coquilles St Jacques, crevettes). «Nous recevons en moyenne entre 45 et 60 recettes. Cette année nous en avons sélectionné 18 » précise Michel Roux. Les heureux élus peuvent participer à la demi-finale, seconde étape du concours. Celle-ci aura le jeudi 4 mars 2010. Six d’entre eux se départageront au Birmingham College of Food sous les yeux avisés de 3 juges : Alain Roux (Chef du Waterside Inn – 3* Michelin), Brian Turner (célèbre chef  britannique aujourd’hui président de l’incontournable association ‘The Academy of Culinary Arts’), et James Martin (très populaire pour ses émissions de cuisine sur la BBC). Les 12 autres chefs présélectionnés seront jugés à Londres à la Thames Valley University, par  Michel Roux, Michel Roux junior (fils d’Albert qui a repris le Gavroche), le ‘celebrity chef ‘ Gary Rhodes, David Nicholls (directeur F&B du groupe Manadrin Oriental) et Andrew Fairlie (ex-lauréat de Roux Scolarship aujourd’hui chef propriétaire du restaurant éponyme au Gleneagle Hotel, deux étoiles Michelin à Auchterarder, en Ecosse).

Lors de la demi-finale les participants auront 2h30 pour réaliser leur recette ainsi qu’un dessert à base d’ingrédients ‘surprise’. Seuls les 6 meilleurs seront sélectionnés pour la finale qui se tiendra au Westminter Kingsway College le 29 mars prochain. La compétition sera clôturée par la remise des prix lors d’une soirée organisée au Mandarin Oriental, l’un des plus beaux palaces de Londres.

*Hrishikesh Desai, chef de The Brasserie, au Lucknam Park Hotel and Spa à Bath