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“Je n’arrive pas à réaliser.” Telle a été la première réaction de Caroline Van Maenen, qui dirige d’une main douce mais très ferme, le Romantik Hôtel le Relais de la Poste à la Wantzenau, dans la banlieue chic de Strasbourg.

La jeune femme a repris les rênes de cet établissement très cossu, élégant et un peu hors du temps avec ses boiseries et son ambiance à la fois chaleureuse et élégante. Élégance, voilà un mot auquel la maîtresse de maison, hôtesse attentionnée en salle, tient tout particulièrement. Cette élégance se retrouve dans la cuisine du chef, Laurent Huguet, second d’Émile Jung pendant vingt-deux ans au Crocodile strasbourgeois (qui fut 3 étoiles Michelin) et qui a profité du changement de propriétaire pour se lancer un nouveau défi à la tête de sa propre brigade de dix personnes. La cuisine est à l’image du lieu : classique, goûteuse et amoureuse du produit.

 

“Faire danser les papilles”

Autre point fort dans l’équipe réunie par Caroline Van Maenen : le sommelier Hervé Schmitt, qui fait figure d’ancien de la maison, puisqu’il l’a intégrée en 2002. Le jeune homme collectionne les places d’honneur dans les concours : Meilleur jeune sommelier d’Alsace en 2005 puis vice-Meilleur sommelier de France en 2008. D’ailleurs, il a entamé fin mars des cycles d’ateliers dégustation œnologiques.

Une vraie victoire d’équipe, qui donne envie de “continuer à faire danser les papilles”, selon la formule de Caroline Van Maenen. La jeune propriétaire est désormais vice-présidente du club Prosper Montagné d’Alsace et premier membre féminin du bureau de ce club vieux d’un demi-siècle. L’étoile, c’est aussi une envie de se dépasser pour Laurent Huguet, désormais Maître cuisinier de France, et Hervé Schmitt, qui travaille d’arrache-pied pour continuer à briller lors des concours... Enfin, associés à cette victoire, il y a bien entendu les clients, fidélisés notamment par des menus au déjeuner qui changent régulièrement et proposés à des prix abordables (deux plats à 24,50 €, trois plats à 28,50 €).