C'est en 1869, depuis la Bretagne où il s'est retiré, que l'auteur des Trois mousquetaires et du Comte de Monte-Cristo entame un dictionnaire de cuisine. Avec cette oeuvre de "délassement", Alexandre Dumas  espère "être lu par les gens du monde et pratiqué par les gens de l'art". Empruntant tantôt à son expérience de voyageur infatigable - de l'Italie au Caucase en passant par l'Afrique et l'Espagne -, tantôt à la lecture des classiques de la cuisine française et aux grands restaurants qu'il fréquente (Brébant, Véfour, Vuillemot…), il rend un hommage vibrant à la bonne chère. Plus qu'une somme de recettes, ce dictionnaire a pour but d'"indiquer tous les moyens de manger mieux dans les pays où l'on mange mal, et de manger tant bien que mal dans les pays où l'on ne mange pas du tout". Mais Alexandre Dumas ne verra pas la publication de son manuscrit, puisqu'il disparaît trois ans avant sa parution. Le Petit dictionnaire en est la version condensée, parue en 1882. Si les recettes et les mets les plus exotiques en ont disparu - exit le Pied d'éléphant et les Pattes d'ours -, cet ouvrage reste un savoureux mélange de choses vues et goûtées, de recettes glanées par un écrivain curieux et de descriptions scrupuleuses de légumes, fruits et gibiers.

Où l'on apprend que "le meilleur thé se boit à Pétersbourg et en général dans toute la Russie" et que  la chair de la belette "a paraît-il le goût du lièvre et pourrait servir à l'alimentation, mais dans les cas de nécessité seulement, car elle n'est ni tendre ni agréable". Alexandre Dumas n'oublie pas de détailler les 1001 manières de préparer le lapin, ou le mouton (à l'anglaise, à l'eau, à la broche…), de réaliser un potage, d'accommoder la raie ou l'ortolan.
La bonne idée des éditions J'ai Lu est d'avoir adjoint à la réédition de ce dictionnaire le regard de Jean-François Piège. Le chef de Thoumieux, fan de Dumas, a ajouté 77 recettes - comme les Sushi avocats et thon, Sauces quatre-quarts ou Glace à la vanille de la brasserie Thoumieux - et articles (bergamote, menthe, par exemple) de son cru, ouvrant de nouvelles perspectives sur le legs culinaire d'un écrivain boulimique.

Petit Dictionnaire de cuisine - Alexandre Dumas avec des recettes de Jean-François Piège - J'ai Lu - 513 pages - 12 €