Jean-Philippe Laugier fonctionne aux coups de cœur.Ses études de management hôtelier à l’Institut Vatel le conduisent, durant dix ans, à travailler comme responsable du marché France et Monaco chez The Leading Hotels of the World. Lorsqu’il apprend par le directeur commercial des hôtels Fasano que ce poste se libère, il envoie son CV dans la foulée. On lui propose un entretien téléphonique, il réclame une rencontre à São Paulo et l’obtient. "Je ne parlais pas la langue et je n’avais jamais eu ce poste pour deux hôtels à la fois", admet-il. Mais enthousiasmé par ces établissements "chics et simples", il sait convaincre. Le président du groupe, Rogério Fasano, l’invite à dîner, puis à s’envoler vers Rio. En un week-end, l’affaire est réglée.

À 37 ans, le Français est le seul étranger du groupe brésilien qui compte 2 hôtels et 11 restaurants. À la tête d’une équipe de 15 personnes depuis un an, "[il] s’adapte à la façon de travailler des Brésiliens, tout en émotion et en passion". Malgré la crise qui se fait sentir depuis décembre, il reconnaît le "potentiel touristique hallucinant du Brésil", et s’étonne du nombre réduit d’hôtels de luxe par rapport à la taille du pays. "Peut-être par manque de promotion à l’extérieur ?" En tous les cas, Fasano ne s’y trompe pas et prévoit trois ouvertures à court terme.