Les médias offrent une image négative de la Colombie, déplore Benoît Delgrange. “J’ai travaillé, pour le groupe Accor, 5 ans en Afrique et 9 ans en Amérique latine. Je ne connais pas d’endroit aussi sûr que Carthagène, qui fait par ailleurs partie du patrimoine mondial de l’humanité de l’Unesco.” Boosté par des initiatives gouvernementales, le tourisme étranger a connu une hausse de 100 % depuis 2003, atteignant 1,2 million de visiteurs. Le taux d’occupation du Sofitel Santa Clara, référencé parmi les 15 meilleurs hôtels de luxe d’Amérique par Condé Nast Traveler s’est passé de 56 % en 2002 à 75 %. “Dans le centre de Carthagène, le parc hôtelier a augmenté de 20 à 25 % ces deux dernières années”, observe-t-il.

Selon lui, la crise ne se fait pas encore sentir dans ce pays où Accor table sur 60 millions de dollars d’investissement dans les prochaines années. Outre les deux Sofitel et les deux Mercure existants, le groupe prévoit le développement de six Ibis, en partenariat avec des investisseurs locaux. Des discussions sont aussi en cours pour l’ouverture d’un Novotel et d’un Mercure à Bogota. La Colombie recèlerait de nombreuses opportunités professionnelles à Carthagène, à Bogota, mais aussi sur le littoral où se développe l’écotourisme, et à Medellin qui comprend un centre de convention.