Tout a commencé par une rencontre, il y a deux ans avec Pierre Elouard, restaurateur à Pondichéry, dans le sud-est de l'Inde. Le lycée Jacques Coeur de Bourges évoque alors le projet de monter un repas franco-indien dans son restaurant. Le projet Tamil Nadu India 2013 est né. Il y sera réalisé mercredi 20 février 2013 et restera un très bon souvenir pour l'ensemble du groupe participant au projet organisé par l'établissement français et l'association Namasté INDE.

La journée a commencé pour les cuisiniers, par la négociation des principaux produits frais, poissons, crustacés, au marché local : mouvements, bruits, cris, odeurs et surprises ont jalonné les pas des lycéens. L'équipe de salle a commencé a organisé le restaurant pour accueillir 100 personnes, une fois les cuisiniers revenus du marché en rickshaw (taxi à trois roues indien), trajet qui leur a valu de fortes sensations. Ils ont aussi fait connaissance avec le personnel des cuisines ainsi que les locaux atypiques.

Grande disponibilité du personnel indien

Puis, les cuisiniers ont commencé à préparer le menu du soir sur le thème de la rencontre franco-indienne : crevettes panées à la noix de coco et aux épices, millefeuille de légumes au poulet, filet de daurade royale, ratatouille et jus de crustacés, tatin de pommes comme en Berry. La salle a élaboré deux cocktails : le Namasté, à base de rhum, jus de citron, jus d'orange, sirop de rose et le Pondichéry composé de jus de mangue, thé aux épices, jus de citron, sirop de rose. Pour réaliser les cocktails, les élèves ont épluché, taillé, pressé de nombreux fruits locaux comme la papaye, l'orange et le citron.

Les menus ont été disposés par la suite sur les tables afin que les clients puissent les emporter. Le personnel indien a fait preuve d'une grande disponibilité et s'est montré attentionné, sympathique et réellement curieux. À 19 h 50, 10 minutes avant le début du service, seules 40 assiettes étaient disponibles. À 20 heures, les assiettes manquantes étaient là, sorties des cartons qui venaient juste de la boutique d'à côté. L'Inde, c'est aussi beaucoup de débrouillardise.

Une journée riche d'échanges

Du début de la matinée à la fin de la soirée, tous, Français comme Indiens ont échangé des connaissances. Le matin, découverte des taillages et filetage des poissons que les Indiens maîtrisent parfaitement.
Ensuite, chacun venait voir le suage des légumes, le rissolage des carapaces de crevettes et corrigeait l'assaisonnement final des sauces. Grand moment pour les lycéens français lors de la cuisson des chapati en deux temps : un saisissement à la poêle puis un gonflement à la flamme, le chapati étant déposé sur une grille.

Une centaine de personnes avaient été invitées par l'association berruyère Namasté INDE : des Français vivant à Pondichéry ainsi que des Indiens. Ils se sont réjouis de participer à une telle soirée. L'ensemble du service s'est très bien déroulé et les clients étaient ravis, notamment de la présence des vins du Centre (le vin de qualité est difficile à trouver en Inde). De plus les relations avec le personnel ont été très bonnes et bénéfiques pour tous.

Patronage de l'Unesco

L'expérience était placée sous l'égide du réseau des écoles associées Unesco dont l'objectif est de transmettre des valeurs aux étudiants : connaissance du patrimoine, développement des échanges interculturels, sensibilisation à la solidarité internationale, construction d'une culture de paix, sensibilisation au développement durable. Le lycée Jacques Coeur est le seul établissement hôtelier scolaire français à avoir obtenu l'affiliation à ce réseau.

Le groupe se rendra également à Chennai (ex Madras en Inde du Sud) pour rencontrer les étudiants de SRM Chennai, une école hôtelière. Durant deux jours d'échanges, les lycéens pourront cette fois découvrir la vie moderne indienne (centre commercial, cinéma,...) et comprendre la marche de la mondialisation mais surtout participer à une journée gastronomique où ils donneront un cours de cuisine et animeront un séminaire sur la dégustation du vin et du fromage.

Les lycéens profiteront de ce séjour pour découvrir les lieux culturels, cultuels et spirituels de l'Inde, mais également pour mener une opération de solidarité avec une association de Pondichéry (Apresschool) pour laquelle ils avaient collecté des matériels scolaires. Ils auront également l'occasion de vivre une immersion dans un village traditionnel indien.