Le salon des vins de Loire, qui a fêté début février sa 24e édition, accueille tous les ans le concours du meilleur élève sommelier du Val de Loire. Pour la 22e fois 76 jeunes, représentant 27 écoles, se sont retrouvés pour cette compétition organisée par l’interprofession et par l’union régionale de la sommellerie présidée par Christian Péchoutre.

Après une première sélection écrite dans les écoles, les jeunes devaient satisfaire à des épreuves écrites, participer à un quiz et surtout à une dégustation à l’aveugle de vins de la région. Collectivement, trois écoles fidèles à Angers se sont distinguées : le lycée Albert Bayet de Tours (37), le lycée d’Illkirch (67) et le lycée de Koksijde (Belgique). Les classes des écoles lauréates se verront notamment récompenser par un voyage dans la région et une découverte des vignobles. Individuellement, la palme est revenue à Benjamin Béranger, élève en mention complémentaire sommellerie au lycée hôtelier de la Rochelle (17).

Agé de 19 ans, ce Vendéen a passé un BEP hôtellerie-restauration puis un bac pro à la Roche-sur-Yon (85) avant de se perfectionner à la Rochelle. “Je ne viens pas du milieu de la restauration, explique-t-il, mes parents aiment le vin mais sans plus.” Il a déjà effectué des stages au Fouquet’s Barrière et aux Ambassadeurs, le restaurant du Crillon. Et, dans quelques semaines, il ira encore se renforcer avec un stage chez Thierry Marx dans le Bordelais. Il aimerait ensuite faire une pause, trouver un travail dans une grande maison en espérant que ce prix d’Angers lui serve de sésame.