Qui a "inventé" le Champagne ?

SOURCE : MOËT ET CHANDON

Dom Pérignon.

D'abord connu pour ses vins rouges et rosés servis à la cour des rois de France, le vin de Champagne a pris une nouvelle orientation à la fin du XVIIe siècle avec Dom Pérignon. Né en 1638 à Ste-Menehould (ville célèbre pour ses pieds de porc...), il est mort en 1715 (la même année que Louis XIV). Dom Pérignon, moine cellérier à l'Abbaye de Hautvillers, n'a pas "inventé" le Champagne comme on le croit communément. En revanche, on peut lui attribuer le titre de "père du Champagne effervescent".

Le Champagne existait depuis fort longtemps déjà. Il était très apprécié dès le Moyen-Âge. Mais ce fut Dom Pérignon qui, le premier, eut l'idée d'exploiter la tendance naturelle des vins de cette région à faire des bulles. Ce qui était alors considéré comme un défaut, devint une des qualités essentielles de ce vin. C'est également lui qui, le premier, se livra à des assemblages, comme cela se pratique aujourd'hui lors de l'élaboration de la cuvée. Il avait un don d'observation hors du commun. Dans son livre Petite histoire du Champagne, Pierre Andrieu reprend cette appréciation de Maurice Hollande : "Dom Pérignon semble avoir, sinon inventé, du moins développé et perfectionné l'idée de faire des mélanges de crus différents, idée vraiment géniale que ce savant assemblage de crus constituant une symphonie très supérieure à ce que donne, isolément, chacun des vins, pourtant séduisants qui la composent." D'après un manuscrit de Frère Pierre: "Le Père Pérignon ne goûtait pas les raisins aux vignes, bien qu'il y allât presque tous les jours à l'approche de leur maturité, mais il se faisait apporter des raisins des vignes et n'en faisait la dégustation que le lendemain à jeun, après leur avoir fait passer la nuit à l'air, sur sa fenêtre. Jugeant du goût suivant les années, non seulement il composait ses cuvées suivant ce goût, mais encore, selon la disposition du temps, des années précoces, tardives, froides, pluvieuses, et selon les vignes bien ou médiocrement fournies de feuilles. Tous ces événements lui servaient de règle pour la composition de ses cuvées." En outre, c'est à lui que revient l'idée d'avoir utilisé ou réutilisé (car, pour certains auteurs, il était déjà connu au temps des Romains), le bouchon de liège pour remplacer les chevilles de bois qui fermaient les bouteilles. Force est de constater que cet homme a beaucoup fait pour les vins de cette région. Les travaux de Dom Pérignon ont eu d'autant plus d'importance qu'ils se sont produits à une période difficile pour le vignoble champenois. En effet, à cette époque, Bourgognes rouges et vins de Champagne étaient des concurrents directs. Aussi, lorsque Fagon, le médecin de Louis XIV, interdit au roi de boire du vin de Champagne, en lui prescrivant du Bourgogne, une menace sérieuse pesa sur le vignoble champenois. Dom Pérignon ne fut pas le seul à œuvrer pour le renom du Champagne, il faut également citer : le frère Oudart, le pharmacien François, Dom Ruinart, etc.