Origines et bref historique du vignoble

Le vin issu de raisins est connu en Chine depuis plus de 2000 ans. Cette précision "vin issu de raisins" peut surprendre, voire choquer. En effet, le vin maintes fois cité dans la poésie classique chinoise, n'était pas toujours du vin de raisin, il s'agissait très souvent d'une boisson fermentée à base de céréales ou de riz.

Sous la dynastie T'ang (618-907), les artistes trouvaient leur inspiration dans le vin et les poètes chantaient les bienfaits de ce breuvage (mais s'agissait-il de vin de raisin ?...).

La viticulture est arrivée en Chine par l'ouest, de là elle a gagné le nord et le nord-est du pays. Comme en Europe, ce sont les moines qui sont à la base de la propagation de la vigne. Ceci est confirmé par les écrits de Marco Polo qui précise que chaque monastère possédait son propre vignoble.

À la fin du XIV^e siècle, sous la dynastie Ming, la consommation de vin fut interdite, seules subsistèrent les vignes destinées à la production de raisin de table.

Il a fallu attendre la fin du XIX^e siècle, c'est-à-dire la fin de la dynastie Qing, pour assister aux prémices d'une structure vitivinicole. À cette époque, un expatrié chinois, de retour dans son pays a créé un vignoble à partir des connaissances acquises en Occident.

Toujours au XIX^e siècle, ce sont les missionnaires, en particulier des Jésuites, qui ont encouragé la production de vin, dans la région de Chantung. Mais ce n'est qu'au début des années 1950, avec l'aide de techniciens soviétiques, que certaines caves furent créées ou améliorées. La viticulture tenta alors de s'organiser, mais sans grand succès.

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, l'arrivée de techniciens occidentaux (français, allemands, italiens...) et des Australiens a permis au vignoble chinois de commencer à élaborer des vins dignes de ce nom. Il faut rendre hommage à ces techniciens, car leur tâche ne fut pas facile : lourdeurs administratives, notion de qualité souvent inexistante, difficulté d'obtenir des raisins sains et à maturité, etc. À l'époque, divers groupes ont investi dans la viticulture chinoise : Rémy Martin, qui a créé la marque Dynasty, Pernod Ricard avec Dragon Seal… Certains sont toujours présents, d'autres ont abandonné. Indépendamment des vins élaborés par ces sociétés, il existe encore, de nombreux vins chinois où le raisin ne représente que 50 %. Le complément est constitué d'eau, d'alcool, de sucre, de substances aromatiques⁽¹⁾... Dire que nos palais ont des difficultés à s'adapter à ce type de produit serait un euphémisme...

Une expérience intéressante a été entreprise dans la région de Dangfeng (voir Législation), il s'agit peut-être des prémices d'une viticulture de qualité pour le jour où la Chine, avec 1,3 milliard d'habitants, s'éveillera au monde de la vigne et du vin. Marché fabuleux, même si présentement, il peut encore paraître utopique.

(1) Voir la page "Législation".