Origines et bref historique du vignoble

La Nouvelle-Zélande est située à environ 2000 kilomètres au sud-est de l'Australie, dans la zone tempérée de l'hémisphère sud. Depuis une vingtaine d'années, la viticulture néo-zélandaise connaît une expansion remarquable.

En provenance d'Australie, la vigne est arrivée en Nouvelle-Zélande, très précisément à Kérikéri, dans le Northland, au début du XIX^e siècle (1818). Elle y a été introduite par un missionnaire anglican, le révérend Marsden.

Entre 1830 et 1840, c'est un évêque français, Pompallier, et des missionnaires maristes de la région de Lyon qui ont implanté la vigne à Poverty Bay, puis dans la zone d'Hawkes Bay.

Mais c'est James Busby, premier gouverneur de la Nouvelle-Zélande, qui a fait connaître les vins de ce pays. Ainsi, après avoir dégusté un vin du domaine Busby, le célèbre explorateur français Dumont d'Urville a écrit "avoir bu un excellent vin blanc pétillant, léger et très agréable... Je pense que la vigne doit pouvoir produire, dans les collines de ces îles des vins excellents, qui seront bientôt exportés...".
150 ans plus tard, on peut constater que Dumont d'Urville avait vu juste.

Chardonnay et Sauvignon représentent plus de 50 % des surfaces plantées.

Au milieu du XIX^e siècle, attirés par des promesses alléchantes, des vignerons français sont partis s'installer en Nouvelle-Zélande, mais devant les difficultés rencontrées, beaucoup d'entre eux revinrent en France ou se lancèrent dans d'autres activités. Dans la deuxième partie du XIX^e siècle, ce sont surtout l'Anglais Charles Levet et l'Espagnol Jospeh Soler qui ont cultivé la vigne en Nouvelle-Zélande. Encouragés par leur exemple, à la fin du XIX^e siècle des Néo-zélandais se lancèrent dans la viticulture. Pour favoriser leur initiative le gouvernement fit venir un expert italien Romeno Bragato. Ce dernier aida les viticulteurs locaux à lutter contre le phylloxéra en préconisant la technique du greffage.⁽¹⁾

En 1920, la superficie plantée en vigne représentait moins de 200 hectares. Il a fallu attendre le début des années 1980 pour assister à une véritable "explosion" du vignoble néozélandais. Depuis le ler avril 1990, la vente du vin est autorisée dans les magasins d'alimentation. Jusqu'à cette date, les produits alcoolisés ne pouvaient être commercialisés que dans les magasins spécialisés "bottle store". Ces dispositions ont permis à une nouvelle clientèle, d'avoir accès aux vins lors des "parties" en plein air, très prisées par les Néo-Zélandais. De nos jours, les vins de Nouvelle-Zélande sont recherchés et appréciés dans de nombreux pays.

(1) En 2003, le phylloxéra a à nouveau sévi dans la région de Nelson.