Israël

ORIGINE ET BREF HISTORIQUE DU VIGNOBLE

La vigne est cultivée sur le territoire actuel de l'état d'Israël depuis la plus haute Antiquité comme l'attestent les récits bibliques. Au temps du roi David on prétendait que dans le royaume, l'eau était plus rare que le vin. Ce dernier était utilisé comme boisson et comme médicament, mais se prêtait aussi à des usages domestiques : nettoyages, teintures, etc.

On sait avec certitude, qu'au début de l'ère chrétienne, la vigne était présente dans de nombreuses régions, y compris à proximité de Jérusalem et de la Mer Morte.

Mais la défaite consécutive à la révolte contre les Romains, et plus tard l'arrivée des Arabes, portèrent un coup d'arrêt à la viticulture. Il fallut attendre les croisades pour assister à un renouveau du vignoble, essentiellement à proximité des lieux saints.

Au début des années 1880, avec l'arrivée des premiers sionistes, et sous l'impulsion de la famille de Rothschild, des vignes furent plantées. On frisa même la surproduction, mais le phylloxéra fit son apparition et de nombreux vignobles furent détruits. Comme en France, l'utilisation de porte-greffes d'origine américaine permit de lutter contre le fléau. Au début du XX^e siècle, le Baron de Rothschild a mis à la disposition des viticulteurs israéliens ses installations de Rishon-le-Zion près de Tel-Aviv et de Zikhron-Yaacov (ou Zichron-Jacob), au sud d'Haïfa (Mont Carmel). De nos jours les vignobles se développent surtout sur les hauteurs du Golan.

SOURCE : GOLAN HEIGHTS WINERY. PHOTOS : GIL YARON.

Cave dans le Golan.

QUELQUES CHIFFRES

La superficie plantée est de l'ordre de 8 000 hectares, pour une production qui oscille entre 90 000 et 100 000 hectolitres, en régression par rapport à la période 1970-1980. La consommation par an et par habitant est d'un peu plus de 4 litres. Il y a très peu d'importations. Les exportations, quant à elles, représentent de 20 000 à 25 000 hectolitres par an. Plus de 90 % de ces exportations sont effectuées par deux entreprises : Carmel et Golan Heights Winery.

Dès le XIX^e siècle, sous l'impulsion de la famille de Rothschild,
de nombreuses vignes furent plantées en Israël.

PRINCIPAUX CÉPAGES

Essentiellement des cépages français.

 Cépages blancs

MUSCAT.

CHARDONNAY.

SAUVIGNON.

SÉMILLON.

RIESLING EMERALD croisement de Riesling et de Muscadelle.

À signaler également : COLOMBARD, CHENIN BLANC, GEWURZTRAMINER, RIESLING...

 Cépages rouges

Pour les vins rouges, le Carignan et l'Alicante, jadis très présents, laissent de plus en plus la place à d'autres cépages :

CABERNET SAUVIGNON.

MERLOT.

    
Cabernet Sauvignon et Merlot sont de plus en plus présents.

Et à un degré moindre : CABERNET FRANC, GAMAY, GRENACHE, PETITE SYRAH, PINOT NOIR, ZINFANDEL (ce cépage est surtout présent en Californie), etc.

Zinfandel, comme en Californie.

À signaler également un cépage rouge obtenu par croissement du Carignan et d'un cépage portugais : l'ARGAMAN. Ce dernier donne de bons résultats dans les régions chaudes.

LÉGISLATION

Les vins israéliens sont généralement commercialisés sous un nom de marque, par exemple : "Carmel".

Le cépage est souvent mentionné ainsi que le caractère "Kasher" du vin, si c'est le cas.

Les "variétal" doivent provenir à 85 % minimum du cépage indiqué sur l'étiquette.

La fameuse tendance à commercialiser les vins sous des noms tels que Malaga ou Pommard, etc. a disparu. Ce faisant, Israël s'est mis en conformité avec le pacte signé à Madrid en 1961. On ne peut que s'en réjouir...

PRINCIPALES RÉGIONS DE PRODUCTION

Les principaux vignobles sont situés essentiellement dans la bande fertile qui s'étend parallèlement à la mer, de Haïfa au nord, jusqu'aux portes du Néguev au sud. La vigne est de plus en plus présente en Galilée, au nord du pays, où elle est cultivée dans les vallées et en altitude. On trouve également de la vigne à proximité de Jérusalem.

LA GALILÉE

Sous-régions : Golan Heights, Upper Galilée, Lower Galilée et Tabor.

Située au nord du pays, la Galilée possède des vignobles en pleine extension. La vigne y est cultivée en altitude et dans les vallées. Elle s'oriente vers la production de vins destinés à l'exportation. Les conditions climatiques, la nature du sol (à dominance volcanique), l'utilisation des meilleurs cépages européens et une bonne maîtrise des vinifications, permettent d'élaborer des vins de qualité parmi lesquels il faut citer Yarden et Golan Heights Winery.

À signaler également une petite vigne très symbolique située juste en face de l'église de Cana...

C'est le professeur Cornelius Ough, de l'université de Davis en Californie, qui a été le premier à prendre conscience du potentiel qualitatif de la région du Golan.

Vin de Galilée.

SOURCE : GOLAN HEIGHTS WINERY. PHOTOS : GIL YARON.

Vignoble dans le Golan.

SAMARIA/SHOMROM

Sous-région : Mount Carmel et Sharon.

Entre Tel-Aviv et Haïfa, avec Zikhron-Yaakov (Zichron-Jacob) à proximité du Mont Carmel, au sud d'Haïfa, c'est la plus importante région de production. Elle produit surtout des vins blancs et des vins rosés.

SAMSON/SHIMSHON

Sous-régions : Dan, Adulam et Latroun.

Partie côtière entre le Néguev et Tel-Aviv, avec Rishon-le-Zion (Carmel) au sud-est de Tel-Aviv. Cette région produit surtout des vins rouges.

JUDEAN HILLS

Sous-régions : Beth-El, Jérusalem.

À l'est de la région précédente, c'est la région de Jérusalem, petite production, mais on y trouve une cave fondée en 1870 : Efrat.

NÉGUEV

Sous-région : Ramat Arad.

Cette région qui occupe le sud du pays a un long passé vitivinicole. De nos jours les vignobles (peu importants) sont localisés dans la partie nord.

Vignoble sous la neige.

SOURCE : GOLAN HEIGHTS WINERY. PHOTOS : GIL YARON.

 Quelques producteurs

Carmel, fondée en 1882 par le baron de Rothschild. Les vignobles s'étendent sur 1 700 hectares et produisent les 3/5 des vins israéliens. Ils proviennent des caves vinicoles de Rishon-le-Zion, Zichron-Jacob et Ramat Arad.

Les vins sont présentés sous les marques: Private Collection, Vineyards Select et Ramat Arad.

Golan Heights Winery. C'est une cave récente. Elle a été fondée en 1983, par la mise en commun de structures déjà existantes sous forme de Kibboutz. Cette Winery en pleine extension exporte plus de la moitié de sa production à destination des U.S.A., de l'Allemagne, de la Suisse...

Les vins présentés sont les marques : Yarden, Gamla et Golan.

Barkan, au sud-ouest de Naplouse dans la région de Shomrom. À l'origine West Wine and Spirits Trade Ltr. élaborait, en collaboration avec les Italiens, des vins et spiritueux, brandy, vodka, liqueurs. Après avoir changé de nom et de propriétaire, cette entreprise est devenue une des plus importantes et une des meilleures caves du pays.

Les vins sont présentés sous les marques : Reserved, Classic et Village.

Binyamina Winecellars (Eliaz) très connu pour son Muscat, entre autres.

Spécialisé dans l'élaboration et l'exportation de vins casher.

Les vins présentés sont les marques : Special Reserve, Binyamina et Bistrot.

À signaler également : Efrat fondé par la famille Teperberg en 1870, Tishbi (Baron) petite entreprise qui élabore du vin depuis 5 générations et Segal (Askalon) qui commercialise également des spiritueux et de l'huile d'olive.