Liban

ORIGINE ET BREF HISTORIQUE DU VIGNOBLE

Les historiens de la vigne et du vin nous apprennent que le vin est originaire du Moyen-Orient. On peut donc admettre que la vigne est présente sur le territoire du Liban actuel depuis plusieurs millénaires. Le vin libanais est cité dans la Bible (OSÉE 13. chap. 14).

Lorsque l'actuel territoire du Liban devint province romaine en 64 av. J.-C., le vin était vénéré. Un temple du II^e siècle après J.-C., dédié à Bacchus, confirme l'intérêt pour le vin au début de l'ère chrétienne. La viticulture libanaise a connu des fortunes diverses en raison des différentes invasions qu'elle a subies : Phéniciens, Grecs, Romains, conquête islamique au VII^e siècle, arrivée des croisés, domination ottomane à partir de 1516... Ce n'est vraiment que sous le protectorat français, à partir de 1920, que la viticulture s'est développée dans le pays. De nos jours, certains vins libanais sont classés parmi les meilleurs vins du monde.

SOURCE : CHÂTEAU KEFRAYA 2002.
PHOTOS : NOUHAD EL-DAHER

Vendanges.

QUELQUES CHIFFRES

La production de vin est très faible, eu égard à la superficie : 40 000 hectolitres⁽¹⁾ pour 27 000 hectares environ. Cette faiblesse s'explique par le fait qu'une partie du vin obtenu est distillée pour la fabrication de l'Arak et que le Liban produit beaucoup de raisins de table. Malgré les évènements tragiques qui ont déchiré le Liban à la fin du siècle dernier, la production de vin a plus que doublé au cours des dix dernières années. Importations et exportations s'équilibrent.

(1) Près de 200 000 hectolitres si l'on prend en compte les vins destinés à la distillation.

QUELQUES CHIFFRES

Les vins libanais sont essentiellement élaborés à partir de cépages français : CARIGNAN, CABERNET SAUVIGNON, CINSAULT, GRENACHE, ALICANTE, MOURVÈDRE, SYRAH... pour les rouges.

UGNI BLANC, CHARDONNAY, SAUVIGNON, MUSCAT... pour les blancs.

A signaler également les cépages locaux : OBAIDEH et MERWAH. Ces derniers sont surtout, mais pas exclusivement, utilisés pour obtenir les vins de base destinés à être distillés pour la fabrication de l'Arak.

Au Liban, de nombreuses vignes sont encore franches de pied (non greffées).

QUELQUES VINS LIBANAIS

Les vignobles sont présents essentiellement dans la plaine de la Bekaa, qui constitue un plateau à 950 mètres d'altitude. Le soleil brille 300 jours par an et la Méditerranée, toute proche, constitue un régulateur thermique. La nature du sol y est variée, mais à dominance argilo-calcaire. La proximité des reliefs que constituent l'Anti-Liban et le Mont Liban assure un approvisionnement en eau satisfaisant. Les conditions sont donc réunies pour élaborer des vins de qualité.

Parmi les vins les plus connus il faut citer :

Le château Musar créé en 1930 par Gaston Hochar. Les vins sont vinifiés par des œnologues de talent qui ont fait de nombreux séjours en France : Hochar Père et Fils. Les vins de château Musar sont recherchés et appréciés dans le monde entier. Plus de 90 % de la production est exportée. Les vins sont issus de Cabernet, de Cinsault et de Syrah, mais avec une prédominance de Cabernet Sauvignon. Il s'agit en règle générale de vins rouges corsés, tanniques sans excès, et qui ont une bonne aptitude à la conservation, 10 à 15 ans, voire plus. Les vins blancs sont également très recherchés.

Le Domaine de Kefraya, situé à 1 000 mètres d'altitude, est un domaine de 300 hectares au pied du mont Barouk dans la Vallée de la Bekaa. La cave bénéficie d'équipements très modernes : cuves en inox, contrôle des températures, etc. Le domaine produit des vins blancs issus d'Ugni blanc, Clairette, Bourboulenc, Viognier, Sauvignon... ; des vins rosés à partir du Cinsault ; des vins rouges issus de Cabernet Sauvignon, Carignan, Cinsault, Mourvèdre et Syrah qui atteignent leur maturité au bout de 5 à 6 ans. Un autre vin ne manque pas d'intérêt : le Kefraya Nouveau (à boire jeune) élaboré à partir des cépages Cabernet Sauvignon et Cinsault, vinifiés par macération carbonique, comme cela se pratique dans le Beaujolais sur le cépage Gamay.

Ksara, fondé par les Jésuites en 1857. Les vignobles, plus de 300 hectares, sont répartis sur différents sites dans la région de la Bekaa. Ksara est connu pour son Cabernet Sauvignon et son vin de dessert (Lacrima de Oro), mais aussi pour son Arak.

J. Nakad et Fils, fondé en 1923, près de Zahlé, dans la plaine de la Bekaa.

Massaya.

Le domaine des Tourelles.

À signaler également : Château les Cèdres, Domaine Wardy, Le Clos Saint-Thomas.