Origines et bref historique du vignoble

La vigne était déjà présente au Chili dès l'époque précolombienne, mais il s'agissait alors de vigne sauvage.

Ce sont les colons espagnols, plus précisément les Jésuites et les Franciscains, qui ont introduit la viticulture au Chili, au début du XVI^e siècle. Le premier vin chilien aurait été élaboré en 1551 par le moine franciscain Don Francisco de Aguirre dans la région de San Francisco de la Selva et de la Serrena. C'est quelques années plus tard que la vigne est arrivée dans la région de Santiago.

Au XVI^e siècle, la viticulture était très prospère. Les eaux-de-vie et les vins du Chili constituaient même une menace pour les produits espagnols. On sait avec certitude qu'au moment de l'Indépendance, en 1818, de nombreux vignobles existaient dans le pays. Mais le "père" de la viticulture chilienne actuelle, est incontestablement Silvestre Ochagavia. Persuadé que le Chili pouvait produire des vins de qualité à partir de cépages européens, dès 1851, il fit venir de nombreux cépages du vieux continent : Cabernet, Pinot, Merlot, Riesling, Sauvignon, etc. Il fit également venir des spécialistes de la vigne et du vin.

Bien qu'ayant été épargné par le phylloxéra, le vignoble chilien a connu des fortunes diverses. Ce n'est vraiment qu'à partir du début des années 1980 que le Chili a pris, avec l'aide de producteurs étrangers (parmi lesquels il faut citer, dès 1979, Miguel Torres d'Espagne) son avenir vitivinicole en main. De nos jours, les vins chiliens sont présents dans le monde entier, ce qui est tout à fait justifié, eu égard à leurs qualités. Il faut dire que le Chili bénéficie de conditions géologiques et climatiques très propices pour la viticulture.