Situation géographique

Au nord de la Baie de San Francisco.

Zones de viticulture
A.V.A.

Atlas Peak, Chiles Valley District, Diamond Mountain, Howell Mountain, Los Carneros
(à cheval sur Napa et Sonoma), Mount Veeder, Napa Valley, North Coast*, Oakville, Rutherford, St Helena, Spring Mountain District, Stags Leap District, Wild Horse Valley, Yountville.

Principaux cépages

Surtout : Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot noir, Chardonnay, Sauvignon, Zinfandel.
Pour les caractères se reporter à la partie cépages.

Quelques producteurs

Caymus, Clos du Val, Diamond Creek Vineyards, Dominus, Heitz Wine Cellars, Pine Ridge Winery, Quintessa, Screaming Eagle, Stag's Leap Wine Cellar, Mondavi (voir encadré Opus One), Beaulieu (fondé en 1900 par un français : Georges de Latour), Beringer, exploitation centenaire fondée par des Allemands ; Domaine Chandon, Château Woltner, Grace Family Vineyards (confidentiel), etc.

Observations
(1)

Dans la langue des Indiens Wappo, premiers habitants de la Vallée, Napa signifie "terre d'abondance". En Napa Valley, il existe une grande diversité de sols et de climats, ce qui permet d'élaborer une gamme de vins très étendue. Le climat est frais près de la baie de San Francisco, plus chaud au nord. Le sol est surtout composé d'argile et de graves, ce qui est très propice à l'obtention de vins de qualité. C'est dans la région de la Napa que se trouve la célèbre "Rutherford Bench" (Banquette de Rutherford), un des meilleurs terroirs du vignoble américain. La plupart des grands noms sont propriétaires de vigne dans cet endroit privilégié.

(1) La loi californienne exige que l'expression "Napa Valley" soit utilisée conjointement avec l'indication de toute sous-zone de viticulture située dans la zone de viticulture de "Napa Valley", par exemple, si la provenance "Oakville" est indiquée sur l'étiquette, celle-ci doit également mentionner "Napa Valley".

* L'AVA NORTH COAST est commune à Napa, Sonoma, Mendocino…

L'Association des Viticulteurs de Napa a lancé en 2003, une marque de certification "100 % Napa Valley". Lorsqu'un vin porte cette indication, il doit provenir exclusivement de la Napa Valley.(1)

L'OPUS ONE : UN VIN FRANCO-AMÉRICAIN

C'est lors d'une rencontre en 1975 que Robert Mondavi (que certains n'hésitent pas à qualifier de "Pape de la viticulture californienne") et le Baron Philippe de Rothschild, que l'on ne présente plus, décidèrent de mettre sur le marché un vin alliant la richesse des terroirs californiens et le savoir-faire médocain. Ce fut l'acte de naissance de l'OPUS ONE. Il s'agit d'un vin rare et cher. Il provient de la Napa Valley, très précisément de la fameuse "Rutherford Bench". Le vignoble de 55 hectares est planté essentiellement en Cabernet Sauvignon (85 %), puis en Cabernet franc et en Merlot. Les premières bouteilles ont été produites en 1979, mais ce n'est qu'avec le millésime 1985 que l'Opus One a été commercialisé en Europe. Les plantations, la vinification et l'élevage sont effectués dans la plus pure tradition du Médoc (collage au blanc d'œuf, passage sous bois neuf dans des fûts de chêne français...). L'étiquette représente le profil gauche de Robert Mondavi tourné vers l'est et le profil gauche du baron de Rothschild tourné vers l'ouest. Depuis le lancement, le Baron est décédé (1988) et Robert Mondavi a pris sa retraite (1991), mais Philippine de Rothschild (la fille du baron) et les fils de Robert Mondavi assurent la relève.

SOURCE : BARON PHILIPPE DE ROTHSCHILD S.A.
Opus One.

Sonoma County.

Russian River Valley, une des AVA de Sonoma.

Situation géographique

Cette région, également située au nord de la baie de San Francisco, est séparée de la Napa Valley par les Monts Mayacamus.

Zones de viticulture
A.V.A.

Alexander Valley, Chalk Hill, Dry Greek Valley, Knights Valley, Los Carneros (partie), North Coast*, Northern Sonoma, Rockpile, Russian River Valley, Sonoma Coast, Sonoma County Green Valley, Sonoma Mountain, Sonoma Valley.

Principaux cépages

Surtout : Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot noir, Zinfandel, Chardonnay…

Quelques producteurs

Arrowood, Buena Vista, Château St Jean, Dry Greek Vineyard, Gallo Sonoma, Kistler Vineyard, Laurel Glen, Torres Estate Marimar, Rocchioli, William Selyem, etc.

Observations

Comme dans la Napa, le comté de Sonoma possède plusieurs zones climatiques. Les sols sont variés : peu fertiles dans la Vallée de Sonoma, plus riches dans la Russian River Valley.
Dès 1812, des colons russes plantèrent de la vigne dans la région de Sonoma. Mais ce sont surtout le moine franciscain espagnol Altimera, puis le comte Haraszthy qui sont à la base de la viticulture dans cette région (revoir la partie "historique").

BUENA VISTA : UN VIGNOBLE HISTORIQUE

Situé au nord de San Francisco, dans le comté de Sonoma, le vignoble de Buena Vista a été fondé en 1857 par le comte Agoston HARASZTHY. Originaire de Hongrie, Haraszthy fut colonel dans l'armée autrichienne, puis shérif de San Diego, en Californie. Mais c'est comme viticulteur qu'il est passé à la postérité. Lors d'une mission en Europe, au milieu du XIXe siècle, il rapporta 100 000 boutures de vigne, de plus de 300 espèces différentes dont la plupart furent plantées à Buena Vista. C'est de cette époque que date l'essor des vins de Californie en général et de ceux du comté de Sonoma en particulier. Auteur d'un ouvrage sur les vignes et les vins de Californie, Haraszthy serait également à la base de l'implantation du Zinfandel aux États-Unis. Ce cépage est très présent en Californie... Les chais de l'époque d'Haraszthy ont été transformés en musée et accueillent chaque année de nombreux visiteurs.

Situation géographique

Au nord du comté de Sonoma à 150 kilomètres de San Francisco. Le vignoble est situé essentiellement sur les coteaux qui dominent (entre 600 et 900 m) les rives de la Russian River, de la Navarro River et de leurs affluents.

Zones de viticulture
A.V.A.

Anderson Valley, Cole Ranch, McDowelli Valley, Mendocino, Mendocino Ridge, North Coast*, Potter Valley, Redwood Valley, Yorkshire Ridge.

Principaux cépages

Zinfandel, Sauvigon, Riesling... mais aussi des cépages de la Vallée du Rhône et des cépages italiens. Gewürstraminer et Pinot, essentiellement dans l'Anderson Valley.

Quelques producteurs

Roederer Estate (la maison de Champagne a planté dans la vallée de l'Anderson des cépages qui fonts la réputation du Champagne : Chardonnay et Pinot noir, cépages à partir desquels elle élabore des vins mousseux de qualité), Fetzer Vineyard (pratique de plus en plus la culture organique) ; Greenwood Ridge ; Thoma-Sketchbook, Mc Dowell Valley Vineyards, Husch Vineyards, Grennwood Ridge, Jepson, etc.

Observations

Le climat de cette région est caractérisé par une alternance d'influences maritimes et de vents de l'intérieur. Le sol est surtout composé d'alluvion.