La Californie

La Californie est située sur la Côte ouest des États-Unis.

Cet État bénéficie de conditions climatiques très favorables à la viticulture. En effet, les chaînes de montagnes qui s'étendent du nord au sud sont séparées par des vallées chaudes et sèches, il y fait très chaud dans la journée, mais en début de soirée les brises marines et le brouillard venant de l'océan permettent d'avoir des nuits fraîches. Cette alternance de chaleur et de fraîcheur permet une maturité lente et régulière des raisins.

Dans les années 1930, les professeurs A.J. Winkler et Maynard Amerine ont classé La Californie en zones climatiques en fonction de l'ensoleillement pendant la période de végétation de la vigne (addition des températures quotidiennes durant cette période).

D'après cette classification, il existe 5 zones climatiques. Cette notion de zone climatique n'est qu'un élément parmi différents facteurs qualitatifs, mais elle est importante car elle est souvent en rapport avec le choix des cépages et la qualité des vins obtenus.

Les meilleurs vins proviennent des zones 1 et 2, et dans une moindre mesure de la zone 3.

SOURCE : WINE INSTITUTE OF CALIFORNIA

• ZONE 1 : la plus fraîche (somme des températures journalières inférieure à 2 500) : elle correspond à la majeure partie des vignobles français, elle est située près de la Côte, au nord et au sud de San Francisco ;

• ZONE 2 (somme des températures de 2 501 à 3 000) : légèrement plus chaude, elle correspond au nord de l'Italie. Elle est située essentiellement dans la même zone que la précédente, mais dans des situations différentes (exposition, influence des vents, etc.) ;

• ZONE 3 (somme des températures de 3 001 à 3 500) : ce qui correspond au nord de l'Italie : Barolo, Asti... Les vignobles de cette zone sont très dispersés : au nord et au sud de San Francisco, à l'ouest de Sacramento, etc ;

• ZONE 4 (somme des températures de 3 501 à 4 000) : ce qui correspond à la région du Lac de Côme en Italie et à l'Afrique du Sud. Comme dans la zone précédente, les vignobles sont dispersés : au nord et au sud de Sacramento, au sud de Los Angeles...

• ZONE 5 (somme des températures supérieure à 4 000) : ce qui correspond à l'Afrique du Nord et à l'Australie-Occidentale. Elle est située essentiellement en Central Valley et dans l'arrière-pays entre Los Angeles et San Diego.

Comme nous l'avons déjà vu, indépendamment des zones climatiques, le vignoble californien est divisé en grandes zones viticoles de production :

• NORTHERN CALIFORNIA COAST (CÔTE NORD) avec les comtés de Mendocino, Napa et Sonoma ;

• CENTRAL CALIFORNIA COAST (CÔTE CENTRALE) avec Livermore Valley, Santa Cruz Montains et les comtés de Monterey, San Luis Obispo et Santa Barbara ;

• SOUTHERN CALIFORNIA (CALIFORNIE DU SUD) ;

• SIERRA NEVADA ;

• CENTRAL VALLEY.

Carte et liste AVA voir en annexes.

SOURCE : WINE INSTITUTE OF CALIFORNIA.