Tokay (Tokaj)
"LE VIN DES ROIS, LE ROI DES VINS"
ainsi le qualifiait Louis XIV.

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Bouteilles recouvertes de cladosporium.

ORIGINE

Les premiers ceps de vigne sont apparus dans la région en 1241, sous le règne du roi Bela IV, mais ce n'est qu'à partir du XVII^ème siècle que les qualités exceptionnelles de vins de la région vont être mises en évidence.

Si l'on en croit la légende, en 1620, les seigneurs de Tokaj craignant une attaque des Turcs, laissèrent sur pied les raisins déjà mûrs. Ce contretemps leur aurait permis de découvrir la fameuse "pourriture noble".

Dans la région, les vins sont élaborés par un procédé très particulier. Ce dernier a été mis au point vers 1650 par un pasteur, Maté Szepsi Laczko (voir élaboration).

Jusqu'au début du XX^ème siècle, les vins de Tokay étaient présents à la cour des rois et des Tsars de Russie. Avec le passage sous l'ère communiste, la qualité a chuté. Il a fallu attendre le début des années 1990 pour retrouver des tokays de grande qualité. Ce renouveau est dû à la collaboration des producteurs locaux, très attachés à leur terroir et à leurs traditions, avec des investisseurs étrangers (français, espagnols, américains, anglais...).

C'est la famille Szepsy qui a mis au point, dès 1650,
le procédé d'élaboration des grands vins de Tokaji.

SITUATION GÉOGRAPHIQUE

Le vignoble de Tokay constitue un terroir incomparable. Il est situé dans le nord-est de la Hongrie, près de la Slovaquie et de l'Ukraine. Il occupe les pentes ensoleillées de la chaîne de montagnes d'Eperjes-Tokaj. Il est protégé des vents du nord par les Carpates. Les vignobles sont à une altitude située entre 150 et 300 m au-dessus du niveau de la mer.

Seules 28 communes ont droit à l'appellation. Le vignoble s'étend sur moins de 6 000 hectares. Les caves d'élaboration les plus fameuses sont situées à : Tarcal, Mád, Tolcsva et Tállya...

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Cueillette des grains Aszú.

FACTEURS QUALITATIFS

Ils sont au nombre de 6 : le sol, le climat, les cépages, la méthode de vinification, les caves et la compétence de la main-d'œuvre.

• sol : sous-sol volcanique et sol argileux à flanc de coteaux...

• climat : étés secs et chauds, automnes secs et ensoleillés avec des nuits humides. La rivière Tisza et son affluent le Bodrog, régulateurs d'humidité, ont une action bénéfique sur le développement du Botrytis cinerea (pourriture noble).

• cépages : Hárslevelú, Furmint (introduit, dit-on, par des viticulteurs wallons), et en petite quantité, le Muscat de Lunel et le Zeta (Orémus).

• méthode de vinification : tout à fait particulière (voir élaboration).

• caves : creusées dans le lœss ou dans le roc où prolifère une microflore (Cladosporium cellare) qui se présente sous la forme d'une couche noire duveteuse et très épaisse. Ces caves présentent les conditions idéales pour la conservation et le vieillissement du vin.

• compétence de la main-d'œuvre : due en grande partie à l'attachement aux traditions vinicoles depuis de nombreuses générations.