Origines et bref historique du vignoble

Ce sont les Phéniciens qui, six siècles av. J.-C., ont acclimaté de nombreux cépages dans ce pays. Ce ne sont donc pas les Romains qui ont introduit la vigne au Portugal. Mais ce sont eux qui l'ont propagée vers le nord, jusqu'aux rives du Douro. L'exportation, toujours très active, est très ancienne au Portugal. On sait avec certitude qu'au XIIe siècle, des vins de la région du Minho, au Nord du Portugal, étaient expédiés à destination de l'Angleterre. Les échanges entre ces deux pays durèrent plusieurs siècles. Mais lorsqu'en 1580, Philippe II d'Espagne annexa le Portugal, le commerce avec l'Angleterre cessa. Cette annexion dura environ 60 ans. Quand elle prit fin, les relations entre les deux pays reprirent. Mais à l'époque, les vins portugais étaient fortement concurrencés par les vins français, particulièrement par ceux du Bordelais. Les échanges entre l'Angleterre et le Portugal ne reprirent vraiment que sous le règne de Louis XIV lorsque l'Angleterre entra en guerre contre la France. Les Anglais abandonnèrent alors les vins bordelais et revinrent aux vins portugais plus particulièrement à ceux du Douro.

PHOTO BRUNET

En 1703, l'Angleterre signe le fameux traité de Methuen (du nom d'un homme politique et diplomate britannique). En compensation de l'entrée des produits lainiers anglais au Portugal, ce traité accorde aux vins portugais des réductions sur les droits de douane. Commence alors l'irrésistible ascension du Porto. À noter que la région de Porto fut délimitée dès 1756 par le Marquis de Pombal.

En 1860, sous le règne de Napoléon III et de la reine Victoria, un traité de commerce franco-britannique ouvre largement le marché anglais aux vins français. Malheureusement, à cette époque, les vins présentent souvent des défauts, qui ne disparaîtront qu'après les travaux de Pasteur. Les Anglais reprennent alors l'importation massive de vin de Porto, moins fragile que les vins français car il est muté à l'eau-de-vie. L'adhésion du Portugal à l'U.E. a offert à ce pays des perspectives très encourageantes pour sa viticulture.

Fidèle à une très ancienne et très solide tradition vinicole, ce pays s'est engagé, avec succès, dans la voie de la production de vins de qualité dignes des V.Q.P.R.D. des autres pays de l'U.E.