Origines et bref historique du vignoble

La vigne est présente en ANGLETERRE depuis la fin de l'époque romaine. Mais c'est surtout au début du Moyen Âge que, sous l'influence des monastères, la viticulture fut la plus prospère. C'est après le mariage d'Henri II avec Eléonore d'Aquitaine, au milieu du XII^e siècle, qu'a commencé, pour le vignoble anglais une longue période de déclin.

En effet, Eléonore a apporté dans la corbeille de mariage le vignoble bordelais. Les voiliers anglais ont alors mis le cap sur l'embouchure de la Gironde pour s'approvisionner en vin dont la quantité et surtout la qualité étaient nettement supérieures aux produits locaux. Par la suite, la peste au XIV^e siècle, puis la disparition des monastères au
XVI^e siècle ont accentué le déclin du vignoble britannique. Malgré cela, la vigne n'a jamais disparu complètement. Mais il a fallu attendre le début du XX^e siècle, et plus particulièrement la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, pour assister au renouveau des vignobles anglais : replantation, création de l'English Vineyards Association en 1967 (devenu UK Vineyards Association en 1996), mise en place d'une route des vins et du Centre de l'English Wine ; organisation de manifestations en faveur des vins locaux, avec entre autres, la création de l'English Wine Producters Wine Marque (voir "Législation").

Certes, la Grande-Bretagne reste un producteur modeste sur le plan quantitatif, mais les vins, essentiellement blancs, sont souvent d'excellente qualité et les critiques parfois formulées à leur égard, le sont trop souvent par des personnes qui n'ont jamais goûté les vins anglais, ou pire, qui ont confondu "English Wine" et "British Wine". Les British Wines sont élaborés à partir de moûts importés ou de jus de raisin concentré. On les appelle aussi "Made Wines" ou tout simplement "British Wines". Nous ne traiterons ici que des premiers.

D'excellents vins mousseux sont élaborés selon la méthode traditionnelle (traditional method)
(seconde fermentation en bouteille).

Rappel : l'Angleterre constitue la partie méridionale de la Grande-Bretagne qui est elle-même constituée de l'Angleterre, de l'Ecosse et du Pays de Galles, si on y ajoute l'Irlande du Nord, on obtient le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord.