Rioja

Rioja

Située dans le Nord de l'Espagne, entre l'Atlantique et la Méditerranée, cette région, où la vigne est cultivée depuis plus de 1 000 ans, doit son nom à une petite rivière qui la traverse d'ouest en est, le "Rio Oja".

SOURCE : ICEX/INDO

On distingue trois zones de production en fonction du sol et du climat. La partie ouest (Baja et Alavessa) a un climat continental, tempéré par l'influence océanique et la protection de la Cordillère Cantabrique, alors que la partie située à l'est est influencée par les courants chauds venant de la Méditerranée.

Chaque zone a des caractères spécifiques (voir tableau), mais de nombreuses bodegas pratiquent des assemblages : les vins de Rioja Alta apportent la finesse et la structure, ceux de la Rioja Baja, l'alcool, ceux de la Rioja Alavesa la souplesse et la rondeur.

Les vins de la Rioja bénéficient de la DOC, Denominación de Origen Calificado.
Les DOC ont été créées par décret royal en 1988.

C'est incontestablement l'appellation espagnole la plus connue en France.

Au XIX^e siècle, la Rioja a été très fortement influencée par des viticulteurs Bordelais. Au moment du phylloxéra en France, ceux-ci se sont momentanément expatriés de l'autre côté des Pyrénées. Les hommes du vin de la Rioja ont ensuite conservé les techniques de vinification et d'élevage des Girondins.

Le cépage - roi de la Rioja est le Tempranillo, dont l'origine est très controversée. Certains prétendent que ce cépage aurait été apporté de l'autre côté des Pyrénées par les pèlerins se rendant à Saint-Jacques-de-Compostelle. Mais les ampélographes, (spécialistes des cépages) ne semblent pas d'accord...

Les vins issus du Tempranillo rappellent à la fois les vieux bourgognes, lorsqu'ils ont vieilli quelques années, et les vins bordelais issus de Cabernets. Ils sont en général très colorés et peu alcoolisés.

Le Conseil régulateur de la Rioja, l'un des plus anciens d'Espagne avec celui de Jerez, a accompli un travail remarquable au niveau des contrôles qualitatifs, y compris pour les millésimes et le vieillissement (exemples d'étiquettes et de contre-étiquettes ci-dessous).

Estampille du consejo regulator pour les
4 catégories de vin.

Pour les contre-étiquettes, le conseil régulateur a mis au point un système de sécurité comme pour les billets de banque européens.

Comme nous l'avons déjà vu, les vins de la Rioja possèdent au dos de la bouteille une contre-étiquette, approuvée par le Conseil Régulateur de l'appellation. Cette contre-étiquette garantit les périodes de vieillissement auxquelles le vin a été soumis.

SOURCE : ICEX

Vino joven (qui a remplacé Vino Sin Crianza) : vin qui n'a pas été soumis au processus de vieillissement en barriques.

Vino de Crianza : vins dans leur 3ème année avec vieillissement minimum d'un an en barriques de chêne.

Reserva : vin sélectionné avec un vieillissement de trois ans minimum dont un en barriques de chêne.

Gran Reserva : vin de grandes années ayant subi un vieillissement de cinq ans minimum, dont deux ans minimum en barriques de chêne.

Remarque : La Rioja produit essentiellement des vins rouges, mais pour répondre à la demande de la clientèle, des blancs et des rosés se trouvent de plus en plus souvent. Il s'agit généralement de vins bien vinifiés et qui ne manquent pas d'intérêt.

SOURCE : CIR DOC RIOJA

Cave dans la région de la Rioja.

APPELLATION	SITUATION GÉOGRAPHIQUE	PRINCIPAUX CÉPAGES	OBSERVATIONS
RIOJA ALTA	Zone la plus au nord et la plus proche de l'Océan Atlantique, sur la rive droite de l'Ebre.	Blancs : Viura, Malvasia riojana, Garnacha blanca Rouges : Tempranillo (essentiellement), Garnacha tinta, Graciano, Mazuelo	Climat continental modéré, d'influence cantabrique, sols à dominance argilo-calcaire. Les vins rouges élaborés essentiellement à base du cépage Tempranillo sont de couleur rubis, harmonieux et équilibrés. Ils possèdent une bonne aptitude au vieillissement en bouteille.
RIOJA BAJA	De Logroño à Alfaro sur les deux rives de l'Ebre, mais essentiellement sur la rive droite.	Idem, mais avec dominance de Garnacha tinta	Sol argiIo-ferrugineux qui convient parfaitement au cépage Grenache, dominant dans cette partie de la Rioja. Le climat subit l'influence de la Méditerranée. Il est donc plus chaud et moins pluvieux que pour la Rioja Alta. Les vins ont généralement un degré plus élevé et moins de finesse que ceux de l'appellation précédente. Ils sont peu aptes au vieillissement, car ils ont tendance à s'oxyder.
RIOJA ALAVESA	Rive gauche de l'Ebre, aux pieds de la Sierra Cantabrica.	Idem Rioja Alta, prédominance du Tempranillo	Cette appellation, la plus petite des trois, a des terroirs et un climat semblables à ceux de la Rioja Alta. Néanmoins, le fait d'être orientée vers le sud et protégée des vents par la chaîne cantabrique au nord, se traduit par des caractères spécifiques. Les vins sont souples et aromatiques, mais ils doivent être consommés jeunes, contrairement à ceux de la Rioja Alta.