Origines et bref historique du vignoble

Ce sont très certainement les commerçants phéniciens qui, dès le X^e siècle avant notre ère, ont introduit la vigne en Andalousie. Plusieurs siècles plus tard, les colons grecs et les légionnaires romains l'ont répandue dans toute l'Espagne. Un siècle av. J.-C., Cicéron vantait déjà la qualité des vins de Tarragone et de Catalogne.

Au début du VIII^e siècle de notre ère, les Arabes qui déferlent sur l'Espagne protègent le vignoble, pas pour élaborer du vin bien évidemment, mais pour pouvoir consommer du raisin de table dont ils sont friands. Si la vigne demeure, le vin devient rare et il faut attendre la fin du Moyen Âge pour que les chrétiens en élaborent à nouveau. Le dernier roi Maure ne fut chassé de Grenade qu'en 1492.

Au XVI^e siècle, Ribadavia en Galice était devenue pratiquement un avant-poste de commerce anglais et le Mino était envahi de fûts britanniques chargés de vin. Le marché intérieur espagnol était alors dominé par deux vins de Castille : un rouge de Toro et un blanc de Rueda.

Le commerce des vins de Jerez, déjà très renommés, était entre les mains des établissements commerciaux hollandais, français et surtout anglais de Cadix.

Au XVIII^e siècle, dans la région de la RIOJA, on s'efforce d'élaborer de bons vins de table pour rivaliser avec les vins de France. Cette initiative est favorisée par la destruction du vignoble français par le phylloxéra. Mais l'Espagne est touchée à son tour... En 1930, la France contingente ses importations de vins étrangers pour favoriser le vignoble algérien, ce qui a de graves répercussions en Espagne.

Puis, nouvelle période sombre avec la Guerre civile et la Seconde Guerre mondiale, pendant lesquelles des vignobles entiers disparaissent. Il faut attendre le début des années 1950 pour voir la reconstitution du vignoble espagnol.

De nos jours, le vin est produit sur une soixantaine d'appellations officiellement reconnues et protégées. Beaucoup de régions qui vendaient, en vrac, des vins de qualité moyenne ont pris conscience du potentiel qualitatif de leurs terroirs. Dans plusieurs appellations, de nouveaux vignerons, conscients de ce potentiel, élaborent des vins d'une qualité remarquable. Certains sont recherchés dans le monde entier.