Principaux cépages

"Le Génie du vin est dans le cépage" affirmait Olivier de Serres.

La vigne comprend de nombreuses espèces réparties sur la surface du globe.

• Les vignes européennes avec une seule espèce : Vitis Vinifera utilisé pour produire des raisins de cuve, des raisins de table et des raisins à sécher ;

• Les vignes américaines : Vitis Labrusca, Vitis Riparia, Vitis Berlandeiri, etc. Il en existe plus de vingt espèces. Elles sont utilisées comme hybrides producteurs directs dans certains pays mais aussi et surtout comme porte-greffes, en raison de la résistance de certaines espèces au phylloxéra ;

• Les vignes asiatiques : Vitis Amarensis (Japon) Vitis Romaneti (Chine) Vitis Lanata (Inde), etc. Une vingtaine d'espèces ont été identifiées avec précision. Ces vignes offrent peu d'intérêt au niveau de l'élaboration des vins, elles sont surtout utilisées comme élément de décoration.

La vigne ne peut donner de bons résultats que sous des climats tempérés, c'est ce qui explique sa localisation de part et d'autre des 40^e parallèles nord et sud. En revanche, elle se contente d'un sol très pauvre. Lorsqu'elle est située à la limite climatique de la culture de la vigne : Canada, Allemagne… pour le nord ; Liban, Maghreb… pour le sud, l'exposition et l'altitude sont déterminantes. En France, l'altitude maximale pour la culture de la vigne se situe aux environs de 850 m, mais on trouve des vignobles à près de 1 000 m dans le Val d'Aoste en Italie, à 1 100 m dans le Valais en Suisse et à 2 000 m au Mexique.

Pour que les raisins arrivent à maturité, la vigne doit bénéficier d'un minimum d'ensoleillement (pas moins de 1 200 heures pendant la période de végétation).

Actuellement dans le monde entier, les cépages originaires d'Europe Occidentale et plus particulièrement de France, d'Italie et d'Espagne sont de plus en plus utilisés lors de la création de nouveaux vignobles (Australie, Nouvelle-Zélande, U.S.A, Chili...) ou pour remplacer les cépages locaux (Grèce, Pays de l'Europe de l'Est...). On est en droit de se poser la question de savoir si le remplacement de certains cépages locaux dans des pays traditionnels comme la Grèce, le Portugal est une bonne solution ? L'avenir nous l'apprendra !

SOURCE : DO RIBEIRA SACRA

Jeunes plants de vigne entre les pierres à Ribeira Sacra (Espagne)

Certes, certains cépages sont "à la mode" très souvent en raison de leur qualité, mais aussi de leur facilité à s'adapter aux différents terroirs. C'est le cas du Chardonnay, du Cabernet Sauvignon, du Merlot, etc.

Dans son magnifique ouvrage "Le Livre des Cépages" publié chez Hachette, Jancis Robinson nous apprend, entre autres, que le cépage le plus cultivé dans le monde est l'Airén. Il s'agit d'un cépage blanc présent en Espagne, essentiellement dans la Mancha où, même s'il est en régression, il occupe encore plus de 400 000 hectares, soit environ la moitié de la superficie plantée en vigne en France.

PHOTO BRUNET

Parmi les cépages les plus recherchés en dehors de l'Europe occidentale d'où ils sont originaires, peuvent être cités (liste non limitative) :

Ä Pour les blancs

Chardonnay : ce cépage originaire de la Bourgogne est présent dans pratiquement tous les pays producteurs : USA, Chili, Argentine, Afrique du Sud, Australie, Nouvelle-Zélande, Europe de l'Est… Il occupe des surfaces importantes dans tous les pays du Nouveau Monde.

Sauvignon Blanc : ce cépage, très présent dans la région de Sancerre, donne d'excellents résultats en Nouvelle-Zélande et au Chili, mais on le trouve aussi en : Californie, Afrique du Sud, Australie, Europe de l'Est…

Le Sauvignon donne d'excellents résultats en Nouvelle-Zélande et au Chili

Chenin Blanc : cépage du Val de Loire, présent dans de nombreux pays parmi lesquels peuvent être cités : USA, Chili, Argentine, Afrique du Sud, Australie…

Riesling : attention il existe différentes variétés de Riesling, le plus renommé est le Riesling du Rhin, c'est celui que l'on rencontre en Alsace, en Allemagne, en Autriche… mais il est aussi présent dans de nombreux pays : USA, Chili, Australie, Nouvelle-Zélande…

Riesling du Rhin

Le Welschriesling se rencontre surtout en Europe de l'Est (il est appelé Riesling italien dans plusieurs pays, Olaszrizling en Hongrie, Graùsevina en Croatie, rizling vlassky en République Tchèque…).

Olaszrizling ou riesling italico

Sémillon : ce cépage du Bordelais est présent en : Californie, Argentine, Chili, Afrique du Sud, Australie, Nouvelle-Zélande...

Le Müller-Thurgau, jadis très présent dans de nombreux pays, est en très forte régression. Il est souvent remplacé par le Chardonnay ou le Sauvignon.

Autres cépages blancs : les nombreuses variétés de Muscat, Pinot Gris, Pinot Blanc, Gewürztraminer (souvent appelé Traminer), Sylvaner, Aligoté, etc.

Ä Pour les rouges

Cabernet Sauvignon : ce cépage bordelais qui donne généralement des vins bien pourvus en tanin, s'adapte très facilement. Il est présent, dans pratiquement tous les pays producteurs, surtout ceux du Nouveau Monde : USA, Mexique, Chili, Argentine, Afrique du Sud, Australie, Nouvelle-Zélande…

Merlot : cet autre cépage bordelais est également très présent dans de nombreux pays (les mêmes que le précédent) où il est souvent assemblé avec le Cabernet Sauvignon.

Pinot Noir : étant donné ses difficultés d'adaptation, ce cépage de qualité n'occupe que de petites superficies. Malgré ses exigences, il est présent dans de nombreux pays : USA, Afrique du Sud, Australie, Nouvelle-Zélande, Europe de l'Est…

Syrah : ce cépage est un cépage traditionnel des Côtes du Rhône septentrionales. Il est très présent en Australie (sous le nom de Shiraz) où il donne d'excellents résultats. Il est de plus en plus cultivé dans de nombreux pays : USA, Afrique du Sud…

Dans plusieurs pays, la Syrah est appelée Shiraz.

Autres cépages rouges : Barbera, Nebbiolo, Sangiovese (Italie), Tempranillo, Pedro Jiménez (Espagne), Zinfandel (USA, Mexique), Pais, Mission (essentiellement en Amérique du Sud, mais le Mission est aussi présent aux USA).

Le Zinfandel est très présent en Amérique du Nord : USA, Mexique

Certains pays ont adopté une politique d'encépagement très prometteuse en mettant en valeur des cépages parfois délaissés. Citons : l'Argentine avec le MALBEC, l'Uruguay avec le TANNAT, le Chili avec la CARMENÈRE, Etc.